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底原先是甚麼人？”話到最後，語音已微微發顫。

靈眉沉默半晌，心道事已至此，也無甚好隱瞞的，勉強道，“不瞞奶奶，我原先正是咱們桐裡鎮子葉家的獨生女兒，遭水難，家業父母俱失，墮入下流，為不汙父母名姓這才予以隱瞞，請奶奶寬恕則個。”

那貞良聞言卻是站起身，臉上似哭似笑，好半天沒有說話，靈眉覺得奇怪，花嫂子也扶住她，“奶奶，你無事吧？”貞良拂去她手，從懷裡又掏出一件物事，顫顫捧到靈眉眼前，“你認識此物麼？”

靈眉一看大驚，上好的一件鎖麟囊，大紅描金底，不似尋常的綠線卻是金銀線繡就的麒麟，眼珠子活潑潑的似能轉起來，她撐坐起身，驚異抬眼，碰上貞良含淚企盼的目光——靈眉自個兒眼淚也掉下來，手顫抖地捉住囊兒一角，那貞良見狀再不會錯，撲通一聲跪倒在炕前，“姐姐……”

她二人四手交握，淚流不止，花嫂子一旁呆住了，一會兒還是靈眉先醒過來，抓住貞良手道，“奶奶快起來，我受不起……”貞良搖頭哭道，“姐姐莫要再說這樣的話！姐姐與我父女有再造大恩，若不是姐姐，我父女哪裡來的濟州，我那老父途中病重，多虧得姐姐施捨銀錢……”忽然想到什麼，轉身對花嫂子道，“快將姐姐收拾收拾，扶到我屋去休息。”

……4。2……

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人逢喜事精神爽，周奉騎著大馬，帶著四兒五兒，往各家巡查商鋪。主僕三人衣著光鮮，皆挺胸抬頭，好不神氣，一路行來，有路邊買菜做事的小媳婦兒大姑娘，或偷偷張望，或三五成團竊竊私語，公然打量，總是大都多看這邊一眼。

五兒好不得意，把頭抬得更高，挺著胸脯甩開袖子，大步緊跟。

拐過米市，正遇上一人，周奉略勒勒韁繩，那人打眼望到他，忙也走過來，叫了聲二哥，原他不是別人，正是周家三公子、周奉的三弟周運是也。周奉見他神情倦怠，衣衫皺皺巴巴，前襟還沾著點點酒漬，便知他又是一夜未歸，微微沉下臉色。

周運忙解釋，“昨兒個京裡頭來人，我那泰山使人來的，確係陪他們玩耍。”

周奉問，“你兩個小廝子呢？”周運眼睛眨眨，“啊，我讓他們先回了。”

周奉冷哼，“你也是成了親的人了，凡事總得比以前略通順些，再不要讓我看到二次，不然定回過老爺，不輕饒了你！”說罷仍舊駕馬而去。

周運嘿嘿一笑，想你不過就比我大三兩歲，端著哥哥架子教訓我，誰不知道你荒唐的時候比我更胡來呢！什麼時候我下頭也有一兩個弟弟，我也得教訓他們才好，轉念又想，啊喲那可不成，太太現下都五十了，難不成還能老蚌生珠？若再有弟弟，非得爹爹再討小妾不可，那可大大不成！

周運胡思亂想往家去的時候，周奉已到了自己負責的城西鋪面，恰周成從金陵回來了，主僕兩個廝見了，那周成此行受周奉指點，收穫頗豐，周老爺已給過重賞，現下滿心歡喜，問候起來又比平日多了三分殷勤，見周奉身長玉立，神采奪人，豎起大拇哥讚歎，“二爺好人物兒！”

周奉喜人贊他俊俏，登時仰首大笑，扇子往老家僕身上輕拍，“你見過幾個，知道什麼人物！”周成從懷裡掏出一封信件遞與他，“胡太守命家僕交給小的，帶給二爺。”

周奉眼睛亮了，“哦？”忙接過。讀罷，但笑不語，周成問，“太守找二爺……”

周成把信仍小心折好，封在皮裡揣回懷中，起身道，“周成啊，不日或還得煩你隨我跑一趟南邊。”那周成眼睛一轉明白了，也喜上眉梢，“是，全憑二爺差遣，”末了又加一句，“恭喜二爺！”

這一日下來，事事盡皆順遂，中午朋友宴請，周奉因著高興，多吃了兩盅，席罷已過未時，遂一步