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“好咧。”順安嘻嘻笑著湊上去，“這吟法嘛，共有一十八種，伍叔想聽哪一種？”

中和的笑聲越發爽朗了：“哈哈哈哈，瞧你油嘴滑舌的。老規矩，你們甫家的走書調！”

“拿手菜嗬！”順安輕輕咳嗽幾下，開始醞釀情緒。

伍中和扯個蒲團盤腿坐下，微微閉目。

挺舉也在蒲團上坐下，沉心靜氣。

順安運好氣，字正腔圓，就如甫韓氏吟唱走書一般：“《論學堂振興與開啟民智策》。方今中國，首務教育。夫教育者，其旨有三，一曰啟民智，教民以自立、自強、自尊、自愛；二曰開西學，教民以政治、法律、財務、外交諸術，為國造就專門人才；三曰興經濟，教民以農、工、商、礦諸學，以實業經世濟人，強國富家。三務皆急，至急莫過於啟民智。夫民智者……”

馬老夫人的如意算盤，最終沒能在碧瑤身上打出來。

傍黑時分，老夫人將這樁好事體一五一十地透露給外孫女，未及說完，碧瑤就如燃燒後的幹竹子，一下子爆裂開來。

“不要，不要，我不要——”碧瑤歇斯底里尖叫起來，用力掙脫馬老夫人的摟抱，發瘋般跑出屋子。

事發陡然，眾人無不驚愕，待反應過來追出尋時，人已不見蹤影。

俊逸一頭撲進夜幕裡，大聲呼叫：“瑤兒，瑤兒……”

四周漆黑一團，沒有任何回應。

齊伯安排所有僕從打亮燈籠火把，四下尋找。馬老夫人又驚又急，跌跌撞撞地追到院門外面，身子連晃幾下，一頭栽倒。馬家這又亂成一團。

俊逸東尋西找，叫破嗓子，依舊不見碧瑤身影。俊逸心裡緊揪一會兒，猛地打個激靈，撒開兩腿，直奔魯家祖墳。

果然，茫茫夜色裡，俊逸遠遠望到亡妻的墳前有團黑影，趕到近處，聽到了悲泣聲。

沒錯，正是傷心欲絕的碧瑤。

俊逸跌跌撞撞地跑過來，邊跑邊喊，帶著哭腔：“瑤兒——”

碧瑤宛若沒有聽見，依舊跪在那兒悲泣。

俊逸跑到跟前，一把將她抱在懷裡：“瑤兒，瑤兒——”

碧瑤掙脫開，止住泣，和淚吟道：

一樹擎天藤枯去

患難相依處

才經苦雨又霜欺

安見啼烏忽來佔春枝

花開若許誰人送

一枕荒唐夢

悲苦如露向天傾

響遍孤墳盡是斷腸聲

這首《虞美人》顯然是碧瑤在母親墳頭的即興之作，以擎天樹、纏樹藤喻其生身父母，以啼烏喻其阿姨。樹猶在，藤枯去，啼烏搶春枝，她這個枯藤之花再無依傍了。

聽她這般如泣似訴，俊逸心肝碎裂，緊緊摟住她，哽咽道：“瑤兒——”

“阿爸，”碧瑤再次掙脫開，退後兩步，緩緩跪下，“瑤兒求您了，瑤兒不要阿姨做晚娘，瑤兒只要阿爸！”

“瑤兒，”俊逸泣不成聲，“阿爸……不娶阿姨了，阿爸只要瑤兒！”

碧瑤撲入俊逸懷中：“阿爸——”

俊逸將她一把拉起：“瑤兒，走，跟阿爸回家，趕明兒再來為你姆媽上香。”

俊逸父女趕回自家宅院時，已是一更天。人們都沒睡去，齊伯打著燈籠守在門外，丫環秋紅站在他身邊，一臉急切。

望見是他倆，齊伯鬆出一氣，急急迎上：“老爺，快，老夫人倒下了！”

“啊？”俊逸急對秋紅，“秋紅，侍候小姐安歇！”轉向齊伯，“快，我們這就過去！”

二人趕到馬家，馬老夫人已經醒過來了，只是仍在大口喘氣，臉色潮紅，額頭滾燙，顯然病得不輕。

阿秀跪在地上，兩眼哭