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地便是河渡口領主的根據地。
這裡的綠叉河水既深且急,但佛雷家族的勢力早在幾世紀前便橫跨兩岸,並靠著渡河者繳納的費用致富。他們建造的通道是一座巨大的平滑灰石拱橋,寬度足以讓兩部馬車並肩而行;衛河塔矗立於弧橋中央,以其射箭孔、殺人洞和鐵閘門睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成這座拱橋,竣工之後,他們在兩岸都築起木頭堡壘,如此一來,任何人若未經他們允許,都不能過河。
如今木頭早巳改為石材,孿河城——兩座方正、醜陋卻堅固的城堡,兩邊的樣貌幾乎完全相同,拱橋則橫越其間——已經守護渡口幾世紀之久。它有著高聳的城
牆,深深的護城河和厚重的橡木鑲鐵門。橋的兩邊入口均位於防護嚴密的內城,兩
岸有橋頭堡和鐵閘門,河中央則由衛河塔保護。
凱特琳只需一眼,便看出面前的城堡無法迅速攻陷。城牆上處處是槍劍光影和
大型弓弩,每個雉堞和箭口皆有弓箭手部署,吊橋已經升起,閘門也已降下。城門緊
閉,扣上門閂。
大瓊恩一見,立即開始高聲咒罵。瑞卡德·卡吏塔克伯爵則靜靜地怒視。“諸位
大人,這樣的城堡無法在短時間內攻下。”盧斯·波頓表示。
“若我們在對岸沒有軍隊,就算包圍也不行,”赫曼·陶哈鬱悶地說。深流奔湧的
綠水對岸,河西城堡有如其東邊兄弟的倒影。“即使時間充裕也沒辦法,而我們的時
間可是一點也不充裕。”
正當北方諸侯觀察城堡時,一扇邊門突然開啟,伸出一座木板橋跨越護城河,
十來個騎士朝他們而來。他們由瓦德侯爵的四個兒子率領,打著銀灰色底、深藍雙
塔的旗幟。史提夫倫·瓦德爵士,瓦德侯爵的繼承人,代表他們發言。佛雷家的人個
個看起來像黃鼠狼;年過六旬,自己都有孫子的史提夫倫爵士,看起來尤其像只年
老而疲憊的黃鼠狼,不過他到底還頗有禮貌。“家父派我前來問候諸位,敢問率領這
支勁旅的是何許人?”
“是我。”羅柏催馬上前。他全身鎧甲,臨冬城的冰原狼徽盾系在馬鞍,灰風輕步
跟在身邊。
老騎士水汪汪的灰眼裡閃現出一抹興味,但他的坐騎卻不安地哼了兩聲,避開
了冰原狼。“如您願意到城裡與家父共進晚餐,表明您的來意,相信他必定大感榮
幸。”
他的這番話,有如投石機射出的巨石,在北境諸侯中炸裂開來。眾人均大為不
滿,他們或咒罵,或爭執,彼此大呼小叫。
“大人,您千萬不能去,”蓋伯特·葛洛佛向羅柏陳情。“絕不能信任瓦德大人。”
盧斯·波頓點點頭。“單身赴約,您就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特,把
您丟進地牢,甚或割了您喉嚨,一切隨他高興。”
“如果他想跟我們談談,叫他開啟城門讓我們全體進去與他共進晚餐。”
文德爾·曼德勒爵士高聲宣佈。
“乾脆要他出來,就在這裡宴請羅柏,當著雙方所有人的面。”他的哥哥威里斯爵士提議。
凱特琳·史塔克與他們同感疑慮,但她只瞄了史提夫倫爵士一眼,便看出他對所見所聞甚感不悅,只要再多幾句,機會就會稍縱即逝。她必須採取行動,越快越好。“讓我去。”她高聲說。
“夫人,您去?”大瓊恩皺起眉頭。
“母親,您確定嗎?”顯然,羅柏並不確定。
“我當然確定,”凱特琳伶俐地撒謊,“瓦德大人是我父親的封臣,我從
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