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“瞭望塔”行動

中途島海戰後僅僅兩個月，即1942年8月，美軍和日軍不約而同地把目光瞄向了這個南太平洋地區默默無聞的小島，一場空前規模的大戰由此爆發了。經過仔細地研究，7月2日，參謀長聯席會議下達了“瞭望塔戰役”計劃，美國大舉登陸瓜達卡納爾島，對日軍大本營來說確實是個晴天霹靂，兩雙眼睛同時盯上了瓜達卡納爾島，使這個在南太平洋沉睡了幾千年、人跡罕至的小島，一下子躍升為重要的戰略要點。

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兩雙眼睛同時盯上它

1942年6月，日本在太平洋中途島上遭到了第二次世界大戰開戰以來的首次慘敗。中途島的失敗使日軍發熱的頭腦開始有些清醒，不得不重新考慮原來制訂的太平洋戰場作戰方案。原來的作戰方案重心放在太平洋正面，計劃5月上旬實行莫爾茲比港作戰，6月上旬實行中途島作戰，7月實施旨在切斷美澳交通線的攻佔新咯多尼亞、斐濟、薩摩亞群島的作戰（代號“FS”）。5月珊瑚海一戰，日軍未達到佔領莫爾茲比港的目的，遂決定先行實施中途島之戰，然而中途島一戰又遭失敗，日本聯合艦隊喪失了主要的海空突擊力量，無力再實施“FS”作戰。

1942年7月11日，日軍大本營正式下令停止“FS”作戰。同時，又制定了一個新的作戰方案。新作戰方案的基本著眼點已經轉向持久戰和鞏固完善日軍在太平洋戰爭的防禦態勢。這個方案規定日軍將從新幾內亞島北部登陸，翻越歐文斯坦利山脈，攻佔莫爾茲比港。具體內容包括：一、由陸軍第17集團軍實施從陸地攻佔莫爾茲比的作戰，由海軍艦艇部隊及岸基航空兵負責海上運輸、護航及空中支援。二、海軍及其岸基航空部隊負責在俾斯麥群島、新幾內亞東部和索羅門群島等地，全力鞏固並修建一系列岸基航空基地。

在新的作戰計劃中，為了掩護主要行動的側翼安全，日軍必須在所羅門地區修建一個水上機場，供轟炸機使用。有了這個轟炸機機場，它就可以控制西南太平洋的大片地區，為海軍作戰提供空中優勢，就可以控制美國和澳大利亞的交通線。

新的作戰計劃出臺後，日軍原本打算在圖拉吉島建造飛機基地。但當日軍仔細考察圖拉吉島及其周圍地形後，卻意外地發現，在這個島的南面，有一個大得多的島嶼，它的北岸更適合修建飛機場。這就是後來美日進行殊死爭奪的瓜達卡納爾島。

於是，在6月16日，日軍派人登陸瓜島。到7月中旬，一條1；200米長、50米寬、用珊瑚砂土摻和水泥鋪就的簡易飛機跑道已經大體完成，就等著飛機進駐了。

在日本大本營精心策劃並步步實施新的作戰計劃時，美參謀長聯席會議正加緊調兵遣將。麥克阿瑟和尼米茲也是躊躇滿志，準備趁著中途島大捷，在太平洋地區大幹一場。經過仔細地研究，7月2日，參謀長聯席會議下達了“瞭望塔戰役”計劃，該計劃規定：

戰役第一任務是奪取聖克魯斯群島、圖拉吉島及其附近的要地，由太平洋戰區司令尼米茲將軍擔任戰略指揮。一旦在圖拉吉地區站穩腳跟，即執行戰役第2任務，向巴布亞半島的薩拉馬瓦和萊特進軍，同時奪取索羅門群島的剩餘部分並北上，該階段由麥克阿瑟將軍擔任戰略指揮。之後，盟軍轉而對拉包爾實施兩面夾擊。戰役最終目標是奪取新不列顛島、新愛爾蘭島及新幾內亞。

“瞭望塔戰役”計劃發起的時間本來定在8月1日，然而，就在這時，一件意想不到的事情發生了。原來，就在美軍制定“瞭望塔戰役”計劃期間，日軍在瓜達卡納爾島修建機場的工作已近完工。

美中部太平洋艦隊司令官尼米茲海軍上將和東南太平洋戰區司令官戈姆利中將獲得這些情報以後，感到非常震驚。