1.楔子(第2/5 頁)

，依山傍水，風景倒也算得上秀麗，白天婦女們就在河邊洗衣，男人們農作。經濟條件尚好的家庭可以將子女送去東邊一個老先生開的私塾學習那些“之乎者也”，反之一些條件不好的只能跟著大人們勞作。

那時老百姓正是被清政府打壓的時候，他們加重關稅，只為討好帝國主義，而老百姓只能過得越來越苦，吃不上飯在路邊乞討的不在少數。如果哪家是當官的，那必然是能吃香的喝辣的。這個鎮子上最有名的便是街中心的段府，門口還有兩頭大石獅子佇立在兩側。聽聞段府之主在京城做官，內人也是北京城一大戶人家的姑娘下嫁至此，平時總能看見家丁和丫鬟出入府邸。

街道上的人們閒來無事總愛嘮嘮嗑，所以就算足不出戶也能依稀瞭解到段府的情況。為官者哪有不貪，段府恐怕也是，府裡的少爺五歲便被送去了美國，上的都是美國貴族學堂，難得回來一次，算算今年也有十五歲了，人們對他的印象不多，只知自幼就長相十分清秀，乖巧懂事。

這是1909年冬，還有兩天便是除夕夜，大人們早已儲備好年貨，夜裡將爐子點燃，搖曳的火光在老舊的牆壁上投下昏黃的影子，爐子裡燒著柴火，時不時傳來幾聲輕微的炸響，小小的火花從爐中噴出，然後隕落。老百姓的家雖不似銅牆鐵壁那般遮寒，但能夠有暖爐，想必也是一種欣慰。孩子們當然是抵不住這寂寞的時候，在他們看來，唯有過年才能吃到糖，穿到新衣。於是都像約好了似的偷偷逃出了家，用平時攢下來的錢買了爆竹。

“哎，崇笙，你快點兒，我今兒早上把爆竹偷偷放在街尾那處沒人住的破屋子了。”胖娃一步三回頭，極力催促著身後的小小身影。

“小胖，你走慢點兒，我怕黑。”九歲的沈崇笙侷促地走著，不安的小眼神到處亂轉。

明明母親已經替他裹了一層又一層的棉襖，可還是抵不住這北方的冬季，尤其是過年前這段時日。

“哎，那你就在這站著，我去把爆竹取來。”說罷，胖娃便一股腦兒衝進了黑暗之中。

“那、那你快些回來……我害怕……黑……”

沈崇笙望著胖娃一點一點消失在黑夜裡，四周漆黑一片，只有月光隱約透著點兒清冷的光芒。他等了很久卻不見胖娃回來，凍得臉頰通紅，彷彿一陣刺骨的寒風都能將他嫩嫩的臉蛋劃破，他跺了跺早已僵硬的雙腳，在碼頭邊隨處走著。

透過幽幽的月光，沈崇笙隱約覺得不遠處好似站著一個人，若隱若現不真實，沈崇笙有些害怕，站在原地躊躇了很久，這時候他想到了母親曾經跟他講過的鬼神故事，不由得估摸起來對方是人是鬼。

那人一直撐著柵欄，望著一望無際的江邊，久久沒有動彈。

那人不會是想不開吧？小小的沈崇笙被自己的想法有些嚇到，也不管對方是人是鬼了，沿著江邊，慢慢地挪了過去。

面前的人從背影看不像本地的老百姓，倒像是有錢人家，那種格子西裝他只見過一次，便是京城有洋人來此所穿的衣裳，那種高檔的布料是沈崇笙以及整個鎮子的老百姓都不敢想的。只見那人雙手撐在欄杆處，出神地想著什麼，挺拔修長的身段駕馭起那種洋人的衣服顯得十分遊刃有餘。而小小的沈崇笙反就顯得有些幼稚，厚重的棉襖，粗實的棉褲，一雙黑色的棉鞋，凍得通紅的還略帶嬰兒肥的臉蛋，這便是那個年代的兩類人……

臨近過年，又是三更半夜，街道上黑漆漆幾乎看不到人影，沈崇笙難得見到一個大活人，於是他悄悄走近那人，站在他的身後想拉拉他的衣角，又怕那人動怒。

許是那人察覺到了身後的動靜，只見他漸漸轉過身，疑惑地皺著眉。

沈崇笙十分膽顫，屏氣看著面前的人，粗平的眉毛，如紫葡萄般炯炯有神的眼睛，眼尾上翹，高挺的鼻樑