第15部分(第2/4 頁)

接著便千方百計地求見。在他們見面的時候，他舉止是那樣誠懇大方，主動為過去的行為道了歉，又那樣急切地希望被重新接納為本家親戚，於是他們完全恢復了過去的融洽關係。

他們發現他並沒有什麼過錯。他為自己的貌似怠慢作了辯解，說那純粹是誤解造成的。他從沒想到要脫離家族。他擔心自己被拋棄了，可是又不知道原因何在，而且一直不好意思詢問。一聽說他曾對家族和榮譽出言不遜，或出言不慎，他不由得義憤填膺。他一向誇耀自己是埃利奧特家族的人，有著極其傳統的家族觀念，這同現今的非封建風氣很不合拍。他的確感到驚訝，不過他的人格和整個行為一定能對這種誤解加以反駁。他告訴沃爾特爵士，他可以向熟悉他的一切人瞭解他的情況。當然，他一得到重修舊好的機會，便在這上面費盡了心血，想把自己恢復到本家和繼承人的地位，此事充分證明了他對這個問題的看法。

他們發現，他的婚姻情況也是十分情有可原的。這一條他自己不好說，不過他有個非常親密的朋友——沃利斯上校。這是個很體面的人，一個地地道道的紳士（沃爾特爵士還補充說，他是一個不醜的男子漢），在馬爾巴勒大樓過著非常優裕的生活，經他自己特意要求，埃利奧特先生從中介紹，結識了沃爾特爵士父女。他提到了有關埃利奧特先生婚事的一兩個情況，這就大大改變了他們的看法攪得事情並非那麼不光彩。

沃利斯上校早就認識埃利奧特先生，同他妻子也很熟悉，因而對整個事情瞭如指掌。當然，她不是個大家困秀，但卻受過上等教育，多才多藝，也很有錢，極其喜歡他的朋友。她富有怎力，主動追求他。她若是沒有那點踢力，她的錢再多也打動不了埃利奧特先生的心，況且，他還向沃爾特爵士擔保說，她是個十分漂亮的女人。有了這一大堆情況，事情就好理解了。一個非常有錢、非常漂亮的女人愛上了他。沃爾特爵士似乎承認，照這麼說來完全可以諒解。伊麗莎白對此雖說不能完全贊同，卻覺得情有可原。

埃利奧特先生三番五次地登門拜訪，還同他們一起吃過一頓飯。顯然，他對自己受到盛情邀請感到高興，因為沃爾特爵士父女一般並不請人吃飯。總而言之，他為自己受到伯父、堂妹的盛情接待而感到高興，把自己的整個幸福寄託在同卡姆登巷建立親善關係上。

安妮傾聽著，但是又搞不太明白。她知道，對於說話人的觀點，她必須打個折扣，很大的折扣。她聽到的內容全都經過了添枝加葉。在重修舊好的過程中，那些聽起來過火的、不合理的東西可能是說話人的言語引起的。儘管如此，她還是有這樣的感覺：間隔了許多年之後，埃利奧特先生又想受到他們的厚待，外表上看不出來，心裡可不知道打的什麼主意。從世俗的觀點來看，他同沃爾特爵士關係好了無利可圖，關係壞了也無險可擔。十有八九，他已經比沃爾特爵士更有錢了。再說今後，凱林奇莊園連同那爵位肯定要歸他所有。他是個聰明人，而且看來十分聰明，那他為什麼要蓄意這樣幹？她只能找到一個解釋：說不定是為了伊麗莎白。他過去也許真的喜歡她，不過由於貪圖享受和偶然的機遇，他又作出了別的抉擇。如今他既然可以按照自己的意願行事了，就會打算向伊麗莎白求婚。伊麗莎白當然很漂亮，舉止端莊嫻雅，她的性格也許從來未被埃利奧特先生看透過，因為他只是在公開場合結識了她，而且是在他自己十分年輕的時候。現在他到了更加敏銳的年紀，伊麗莎白的性情和見識能否經得起他的審查，卻是令人擔心的，而且令人可怕。安妮情懇意切地希望，如果埃利奧特先生當真相中了伊麗莎白，他可不要太挑剔，太認真了。伊麗莎白自認為埃利奧特先生看中了她，而她的朋友克萊夫人也慫恿她這樣想，這在大夥談論埃利奧特先生的頻繁來訪時，看著她倆眉來眼去地使上一兩次眼色，便能一目了