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員”就有了為朝廷辦事的機會，他們跟隨官員們做一些具體的工作，例如幫著做一些文案，傳達上級的指示、皇帝的訓導，收稅，到鄉下去收集民情、瞭解民風等。一切官員不願幹或是不會做的事情，這些人都可以代勞。他們被稱為“吏”。這些人一般非常瞭解國家的體制與一些約定俗成的潛規則，知道如何利用這些規則為自己謀利。在處理公務方面他們大多很專業，在中國政治舞臺上扮影著重要的角色，如明清兩代的師爺，特別是在江浙一帶產生的紹興師爺群體，對清代政治產生了重要影響。雖然身份不高，但由於管理事情很多，而且直接與老百姓接觸，使他們有著很多撈取錢財的機會。

宋江是名優秀的小吏。書中說他“刀筆純熟，精通吏道”，說明他的專業功夫很深。平日裡，他對別人多有接濟，揮金如土。試想，一個普通的莊戶人家，能夠經得起他這般揮霍嗎？當然不行。可是，那些錢財的確是從他身上掏出來的，可知其來路不正。後來，閻婆惜的話語揭了老底：宋江廣交天下朋友的錢財明顯是貪來的。

書中描述的明顯是個人情社會，在人情與法律的比較上，人情高於法律。在小說中講人情的代表人物是宋江。宋江的交往準則是以人情為基礎的。法度只是他用來趨利避害的工具。

平日裡，他廣施恩惠。猶如老農種莊稼，多除草，多施肥，讓這一地人情莊稼長好。等到多事之秋便可有收穫。在宋江吃官司的時候，上至縣令，下至百姓，都幫他開脫。宋江似乎看透了那個社會的實質，而後認真適應，事事做得如魚得水，遊刃有餘。這使他在那個環境裡獲得了巨大的聲譽，好漢們像神靈一般供著他。這是他成就一番事業的關鍵。對比而言，講求法律的何濤、黃安等人卻受到嚴重的懲罰。另一方面，宋江從來就不是守法的良民。先前，他與父親斷絕父子關係，有文書為證。宋江若是為非作歹犯下官司。官府就無法拿他父親抵罪，他便可放心地潛逃，待到大赦有望再回鄉。他正是利用法律的空子來為自己留後路。後來，雷橫帶人來抓宋太公，那張文書果然有用。

宋江：最不像好漢的大哥（2）

利用在官府的便利條件，宋江廣泛結交江湖人士，有時救助有罪之人，從而建立了以山東鄆城為中心的廣泛的江湖關係網，為他後來的事業打下堅實的基礎。他身邊的人似乎都受過他的恩惠，他總是以恩人的身份出現，別人都欠他的人情債，等到他有求於人時，別人自然不好拒絕。這裡體現了宋江為*詐的一面。

然而歷史中的宋江卻是個標標準準的強盜。在《宋史？張叔夜傳》中說道：

宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢攖其鋒。聲言將至，叔夜使間者覘所向，賊徑趨海濱，劫巨舟十餘載滷獲，於是募死士得千人，設伏近城，而出輕兵距海誘之戰。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無鬥志，伏兵乘之，擒其副賊，江乃降。加直學士，徙濟南府。山東群盜猝至，叔夜度力不敵，謂僚吏曰：“若束手以俟援兵，民無噍類，當以計緩之。使延三日，吾事濟矣。”乃取舊赦賊文，俾郵卒傳至郡，盜聞，果小懈。叔夜會飲譙門，示以閒暇，遣吏諭以恩旨。盜狐疑相持，至暮未決。叔夜發卒五千人，乘其惰擊之，盜奔潰，追斬數千級。以功進龍圖閣直學士、知青州。

由上文可知：宋江是一個很有武力的流寇。在正史中他不過是一個無足輕重可有可無的強盜，作為張叔夜功績的一個陪襯被記入歷史。然而另一位強盜方臘是個鐵桿的賊寇，他公開表明要推翻北宋政權。他的影響要大得多：

方臘者，睦州青溪人也。世居縣碣村，託左道以惑眾。初唐永徽中，睦州女子陳碩真反，自稱文佳皇帝。故其地相傳有天子基萬年樓。臘益得憑（馮）籍以自信。時吳中困於朱勔花石之擾，比屋致怨。臘因民不忍，宣和