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布朗少校曾榮獲維多利亞女皇勳章，是一名能幹的傑出的軍人，可絕不好戰，就像許多開拓英屬印度的軍人一樣，一生下來就具有信仰，擁有老處女般嚴肅正統的品位。在社交場合，布朗少校穿著入時又得體，待人接物就像一杯濃淡相宜的茶，恰到好處。他像信教似的熱衷一件事：栽培三色堇。每當說起他蒐集的花草，他的藍眼睛就閃爍起來，像是小孩發現一件新玩具似的。話說當年他的部隊在坎大哈的羅伯茨大獲全勝時，他的眼睛連眨都沒眨一下呢。

&ldo;好啦，少校。&rdo;魯伯特&iddot;格蘭特一臉得意，拖過一把椅子坐下。&ldo;您怎麼啦?&rdo;

&ldo;黃色三色堇，煤窯，皮&iddot;傑&iddot;諾索維。&rdo;少校的語氣既嚴肅又憤怒。

我們滿懷困惑，面面相覷。巴茲爾早以他奇特的方式閉目養神了，這會兒卻簡潔地提出一個問題：

&ldo;你說什麼?&rdo;

&ldo;事情是這樣的。街道，你知道的，老兄，三色堇，在牆上，要我去死!有問題，太荒唐。&rdo;

我們輕輕搖頭。巴茲爾&iddot;格蘭特看來要睡著了，可是幸好有他在場，我們才能夠逐漸聽懂少校的話，把他支離破碎的故事重組起來。事情經過的細節委實太過瑣碎，所以，我打算用自己的話重述一遍。請讀者一定要試著想像我們當時的場景。身穿黑衣的矮子少校，直挺挺地坐在椅子上，像打電報似的說起世界上最驚人的故事，巴茲爾照例閉上眼，像是接受了催眠。魯伯特和我的眼睛卻越睜越圓。

我說過，少校是位成功的軍人，不過卻絕不是熱心的戰士。他退伍之後只領半薪度日，卻一點也不覺得遺憾，反而很快活地在一幢像是娃娃屋的小巧別墅裡安居下來，準備以種三色堇、喝淡茶度過餘生。他把軍刀收掛在小前廳‐‐和兩個正牌燉鍋以及一幅不怎麼樣的水彩畫放在一起‐‐他不再舞刀弄劍，而改成在陽光燦爛的小花園裡耙地，並且如魚得水、樂在其中。對園藝的愛好使他看起來像個荷蘭人，照顧花朵就像在關愛小兵一樣。他是少數會在一個傘架塞入四把傘而不是三把的人，如此一來，傘架中的傘頭會很對稱地左右各歪垂兩支‐‐他把生命看做素描塗鴉本子裡的圖案。也因此，在事件發生之前，如果有人通報他：別墅樂園幾尺英以外，難以置信的迷離冒險正等著吞噬他，他根本就不會相信，也不能理解。因為無論是在可怖的叢林或險惡的戰場上，他都未曾看過或想像過這類奇遇。

在某個明朗涼爽的午後，少校精心裝扮了一番，像平常一樣出門散步。他穿越一條社群的大路，沿著一條看不到終點的巷子走著，旁邊就是一排別墅的荒涼單調的後院，讓人奇怪地聯想起戲院的後臺。這樣的景象對我們來說可能很平凡無趣，可是對少校而言卻完全不是這麼回事：因為，在這條粗陋的石子路上有某個東西，對少校來說，就像是教徒眼中的聖物。一個魚藍色眼睛、大紅鬍子的粗壯男子推著推車，走向上校，小車上全是舉世無雙的花兒。這些珍貴花朵，都是各色花種之中的上品，不過其中最吸引人的正是少校最愛的三色堇。少校和男漢子攀談起來，接著就做起買賣了。少校這時的態度，像是收藏家，也像瘋子。也就是說，他小心翼翼又不無焦慮地挑出最棒的花朵，品評半天，將花朵的等級分為驚人的稀有上品以及不堪的俗物，可是呀，他還是什麼都買了。那男人原本就要推車離去，又停步向少校走近。

&ldo;先生，我告訴你，&rdo;他說，&ldo;如果你對花感興趣，就爬上圍牆看看。&rdo;

&ldo;爬到圍牆上?&rdo;