第24頁(第1/2 頁)

溫西勳爵返回裡德斯戴爾時，發現一位新訪客正坐在茶几旁等他。彼得一進來，他立刻站起來迎接。這人身材高大，輪廓分明，伸出的手漂亮、富於表現力，像演員一樣優雅。他不是演員，但是在戲劇性情節的營造中，他發現自己的手比演員的還要管用。他健美的體形、聰慧的頭腦、善於變化的面部表情給人深刻的印象。他的五官幾乎完美無缺，眼神冷酷無情。老公爵夫人曾經描述過此人：&ldo;伊佩&iddot;比格斯爵士，全英格蘭最英俊的人，幾乎沒有女人能夠抵抗他的魅力。&rdo;事實上，他今年已經三十八歲，是位黃金單身漢，以能言善辯、文雅和善著稱，但是對於對方證人則是毫不留情，會讓人毫無招架之力。他不太為人所知的愛好是養金絲雀，除了它們的歌聲，他對其他音樂毫無欣賞的細胞，當然他還喜歡聽諷刺時事的滑稽廣播劇。他以優雅得體、控制自如、令人著迷的聲音回答了溫西的問候。冷嘲熱諷、嬉笑怒罵、義憤填膺，這些都是伊佩&iddot;比格斯在法庭上通常會表現出來的情緒，法官和陪審團的意見會因之而發生改變。謀殺者變得無辜，有罪者獲得自由，總之，鼓動別人，他自己則冷靜如磐石。溫西向伊佩&iddot;比格斯爵士表達了見到他的欣喜之意，聲音在對比之下比往常顯得更加嘶啞、吞吞吐吐。

&ldo;你剛從傑裡那裡來?&rdo;他問，&ldo;弗萊明，來點兒新鮮麵包。他怎麼樣?還好嗎?簡直沒法想像像傑裡這樣的人遭遇到這種情況會忍受得了。你知道，我寧願被關在裡面的人是我，只是我討厭自己被監禁，只能看著其他的傻子把我的案子搞得一團糟，當然不是指莫伯斯和你，比格斯。我是指我自己‐‐我是指如果我是傑裡，那個處於我這個位置的人，你能明白嗎?&rdo;

&ldo;我剛跟伊佩爵士說，&rdo;公爵夫人插嘴道，&ldo;他必須讓傑拉爾德說出那天早上三點他在花園幹什麼。如果當時我在裡德斯戴爾，就不會發生這樣的事情了。當然，我們都知道，他肯定不會做這樣傷天害理的事，但是我們不能期望陪審團也這麼認為，下等社會對這樣的事情都懷有極大的偏見。如果傑拉爾德現在還沒意識到他必須說出真相，那是十分荒謬的。我想他從來沒有好好思考過。&rdo;

&ldo;夫人，我將盡我最大的努力勸服他，&rdo;伊佩爵士說，&ldo;但是你要有耐心。你知道，律師總喜歡小秘密。哦，如果所有的人都現身並且陳述事實，所有的事實‐‐只有真相，沒有別的展現出來，那麼我們都應該退休去貧民院了。&rdo;

&ldo;卡斯卡特上尉的死太神秘了，&rdo;公爵夫人說，&ldo;但是我想他的一生都是一帆風順的，對於我的小姑子來說也是這樣。&rdo;

&ldo;我想你沒法讓他們認為這是&l;天降的禍福，神的旨意&r;，是不是，比格斯先生?&rdo;溫西勳爵開玩笑地說，&ldo;想與我們家族聯姻所遭受的裁決，啊?&rdo;

&ldo;我聽說過更加匪夷所思的裁決，&rdo;比格斯冷淡地轉過身，&ldo;如果你能跟陪審團這樣建議，那就太有趣了。我記得在利物浦巡迴審判庭(6)曾經‐‐&rdo;

他巧妙地將大家帶到一種微妙的追憶往事的氣氛中。溫西勳爵看著火光中他雕像般輪廓清晰的側面，想起了銅雕《特爾斐的駕車人》‐‐他儼然一副準備侃侃而談的架勢。

直到晚飯後，比格斯爵士才和溫西展開一場開誠布公的談話。公爵夫人已經就寢，這兩個男人單獨待在書房。彼得穿著晚禮服，在本特的服侍下顯得比以前更加散漫和愉悅。他叼著雪茄