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走。年過完了。

蘇州的冬天沒有京城的飄雪，但還是冷，一絲一絲的鑽進骨頭裡。

席香十五了。周箴用在鮮味軒得的工錢給她行了及笄禮。什麼時候要給她尋一個好人家，周箴這樣想著，又覺得對那兄長十分的有愧。

周箴的天分極高，跟在龐有餘身邊，已把蘇州菜學了個十中有八。過了年，被允許單獨上灶，正式成為鮮味軒的掛牌廚子。

是日。

劉掌櫃叫來周箴，道：&ldo;我們蘇州的羅府，不知你聽說過沒？&rdo;

&ldo;可是布商起家的羅府？&rdo;

&ldo;正是。那家的六公子要進京趕考，羅府設宴踐行，只是廚房人手不夠，旁的酒家羅老爺看不上，我與他有些交情，他拜託我派一些人手給他。我想你正合適。&rdo;

倒是一個歷練的好機會，周箴滿口答應。

羅府為中了鄉試頭名的六公子踐行，排場倒是不小，赴宴的卻都是些商賈。

這些同周箴都沒什麼幹係。他同鮮味軒的其他三個廚子，在羅府的廚院裡幫忙，同羅府的廚子攀談起來，說到了六公子。

這羅府六公子乃是庶出，但自幼機敏過人，很得教書先生的喜愛。

&ldo;有一事不得不提，六公子是吃不得蝦的，小時候吃了蝦，渾身發疹子，險些喪命。&rdo;

周箴想起席香，她不喜花，靠近便噴嚏連連，有時還會起疹子。

八葷八素，八涼八熱，周箴只負責冷盤中的兩道，都是要先端上桌的菜式，於是做完這些，抹了手在羅府的園子四處走走，倒沒有家丁阻攔，許是都去了前頭。不去夫人小姐的後院就是了，周箴邊想邊走，忽聞到一股子濃烈的酒香。

二十年的陳釀！

周箴的鼻子不是一般靈，還因此得過王爺的賞賜。想到自己一年前還在王府的日子，頗覺得有些物是人非。

走近，一罈子酒，啟了封，任由酒香肆意飄散。

周箴沒嘗過酒。這的確有些尷尬。他分得清九年的和十年的酒，卻還沒嘗過。

四下無人。酒香勾人。

周箴拿起壇上倒扣的陶碗，倒了半碗。酒水很是清澈，毫無雜質。

仰頭。

又麻又辣，熨過喉頭，之後便是醉人的香氣。

我再喝一點點。周箴想。又倒了些出來。

……

天色漸沉，前院似乎搭起了戲臺子，有什麼人在咿咿呀呀的唱，燭火映紅了天空。佈菜的小廝抬著盤子沿著長廊來來回回地走過，無人注意周箴。

周箴似乎是睡了一會，醒的時候看天上月亮有三個，還在飄。

他很有自知之明的想，我現在大概是醉了。又緊張兮兮的，我偷喝了別人的酒，會不會罰我的工錢？抬腿便走，不知道要去哪裡。

在折來折去的橋上走得有些暈乎乎，周箴一抬頭，眼前是個池子，圓的，很大，與王府的魚池差不多，中間有個方方的小亭子，由一條窄橋透過去。他來到池子邊，巴著一塊涼涼的石頭坐下。又襲來一陣惱人的頭疼。周箴腦子裡很亂，走馬燈似的，來回上演，像戲。一會兒王侯將相成王敗寇，一會兒張生鶯鶯你儂我儂。

可笑可笑真可笑！

周箴想發酒瘋。於是他就發了。

起身，唱道：&ldo;綠葉陰濃，遍池亭水閣，偏乘涼多……海榴初綻、朵朵蹙紅羅……乳燕雛鶯弄語，有高柳鳴蟬相和……驟雨過、瓊珠亂撒，打遍新荷……&rdo;竟是師傅唱的詞。