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啥話呀！他繞彎兒賣乖，妳還護短不吆喝！”

湯老太太看出了她心裡美滋滋的，便微笑著說起了正事：“這些天你們行善積德，把一大堆苦命人從火坑裡拽了出來，收留下六個有家難歸、無家可歸的斷腸姐妹，還千方百計替她們安排下半輩子出路。我這個老太婆無功還想受祿，打算把她們都認做幹閨女，使她們出閣時都有個孃家人兒。”

李宏估計她們娘倆兒一定商量過了，好一好也和那幾個人透過話兒了，便有些討好地說：“大姨想得太周全了。玉瑤不想讓她們拆幫兒，是為了她們能互相走動、互相照應。你老一把她們認下來，可也就讓玉瑤和我也成了孃家人，可以名正言順地維護她們了。”

紀玉瑤卻有些為難地說：“當孃家人，可不只是送親那天當大瓣兒蒜。就是不給準備個四眼兒齊，也得蓋過大面兒，把她們好好打扮打扮吧？可我手裡只有‘三尾虎’留下的那一百塊現大洋能動用……”

李宏想起了唐百順去縣城把事辦得很漂亮，許彪存在自己手中那筆錢可以先挪用，便說：“我先貼補二百塊銀元，不足時……”

紀玉瑤高興地說：“那就足夠了——你明兒個叫唐百順套車，拉我們去趕集！”

李宏見湯老太太張了一下嘴兒，可又把話兒嚥了回去，便猜想她準是想給幹閨女們準備念心兒物，可自己又沒錢，就說：“我騎馬跟去，代大姨置辦點兒送給幹閨女改嘴的禮物。”

湯老太太感激地說：“你這是替我往臉上貼金——六個人呢，別太破費了。”

紀玉瑤提出了一個新問題：“別的門檻都可以免了，婚單卻是一定要寫的——請誰做大紅媒呢？”

湯老太太順口說：“那還不現成？你們兩個一頭兒一個。”

紀玉瑤有些犯難地說：“可我……現在還是個半邊兒人兒。”

湯老太太板起臉來吆喝道：“從今兒個起，妳不許再提這個茬兒——若不然，我把你們的事兒先張羅了，讓她們那幫子往後拖。其實她們都巴不得由你們倆兒做保山。”

紀玉瑤急忙說“那可不行——我……我們打算冬至後再辦”。

湯老太太心裡想：你們揹著我把日子都訂了！卻也不追問，另起話頭兒說：“桂香那對兒還得等小裴的傷滿百日，而且婚後去投‘摩挲仙兒’；可李宏這頭兒三個夥計往哪兒娶媳婦兒呢？”

三個人喳咕一大陣，決定兩院兒的西屋先各安排一家，再求孟老疙瘩兒兩口子給找處房子。

王桂榮聽後滿口答應。可回到家一說，孟老疙瘩兒卻冒出一句“找房子幹啥”。王桂榮黑起臉，罵他“你良心叫狗叼去了咋的”。等孟老疙瘩兒解釋了幾句，王桂榮卻搗了他一拳，笑了起來。

孟老疙瘩兒找到孫老二，一齊向李宏建議：用現成的木料再建三間房。李宏想：那木料本來打算翻蓋老修家房子，現在看己經沒那個必要了；可轉眼就霜降了，恐怕老天爺不容空兒。孟老疙瘩兒卻說：“小雪才封地嗎，離現在還一個月掛零呢！鋪墊好了後，搶三個好天頭兒，我們哥倆兒緊吆喝幾嗓子，保準兒煙筒冒煙兒。”孫老二補充說：“編笆怕來不及了，可以打葦簾子。牆是幹不透了；可咱們這圪塔兒柴火滿山遍野，多燒幾把兒也一樣炕熱屋子暖的。”李宏便說“那就先謝謝兩位把頭兒了”。孟老疙瘩兒搶著說：“老李當家的，你給了村裡人多大恩典？你要和我們外道兒，我們可就得找個地縫兒鑽進去了。”孫老二有些忸怩地說：“我得說是圈兒裡的人，還是坐地戶，卻窮嗖嗖的，幫不上那幾個兄弟別的忙，咋也要和老疙瘩兒把這件事圓全下來。”

全村各戶都有人被請到了大草房。湯老太太穿了件老紫色團壽字緞子夾襖，青線綈夾褲，小腳兒上穿了雙尖尖的藍地繡花鞋，臉兒朝南坐在一把太師椅上