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許李兩人又尋了數日，卻還是一無所獲，見林家果然依舊一個閒人也不上門，也就把不安轉作了感激，各自安下心來辛勤攻書不提。顧沅更是勤謹，每日除了讀書，便是抄了書送到書坊裡去賣，只對兩人道眼看行情甚好攢些路費出來，心底卻另有一番盤算：慈壽庵的院子並不是平白能住的，旁的不論，一間院子一月的香火錢便是十兩，兩個月便是二十兩，她包裹裡還剩十三兩銀子，自己日夜加倍抄書，每月便有四兩多銀子，到大考時，總能把這房錢與林家兩清了罷？

作者有話要說：

☆、第5章　〔捉蟲）

都說貴人事忙，這句話用來形容皇帝是絲毫不錯。旁的不說，頭一樣兒就是沒有歇早覺的福分。自記事起，皇帝每日都是五更晨起，梳洗了見長輩請安，只是即位前是去清和殿見先帝，登了基卻是去仁壽宮見太后。

先帝壽元長，子孫運卻不算好，立了兩位太子，卻都走在了先帝前頭，又都無出，皇帝以嗣皇孫的身份承繼大統，哀太子悼太子都遵先帝遺詔追封了帝號，實際上是兼祧兩房。悼太子妃早年過世，哀太子妃張氏在宮中頤養，皇帝恭敬，每日晨昏定省，太后慈和，也噓寒問暖地關切，但兩人一個穩重一個寡言，彼此之間總是如臨大賓似地隔著一層，並沒有尋常母女間的親近。

這一日照例是太后將皇帝一應起居問了個遍之後便冷了場，她又想了想，便問道：“聽說御膳房的徐朝惹禍了？”

“算不上惹禍，”皇帝搖頭，“是兒自己鬧了笑話，出宮轉了一圈，才知道自己連蘿蔔滋味都不知道。”

“這是怎麼個說法？”太后皺了皺眉，崔成秀忙上前繪聲繪色描繪了一通，因徐朝是太后宮裡出身，皇帝又已經發了話不追究，他便有意把話往許汐等人身上引，“說起來御膳房裡的人也是一片好心，就是做事情不周全。倒是外頭那些個嚼舌頭的人可惡，小爺天性惜福，每膳不過五味，別說當朝大臣，就是京裡尋常富戶也沒這麼儉省的呀！偶爾進一味海鮮燉蘿蔔，那又算得了什麼呢？那些個書生娘子窮酸，聽到幾句閒話就大驚小怪，別說那些有見識的大人，就是我們這些個奴婢，聽了那些話，也替小爺委屈呀！”

太后鬆了一口氣，向著皇帝道：“雖說外邊人口舌多，可終歸是徐朝做得不周全惹人說嘴，且就是撤了膳牌，難道菜色就沒別的法子知會主子一聲？分明是有意含糊敷衍。皇帝仁善不追究，可該罰還得罰。”說著向著身邊宮女道，“玉翠，待會讓許嬤嬤知會慎刑司，御膳房的人行事不謹，上下罰半年的俸，徐朝和副管事徐祿擅自更動御膳菜色，著打二十板子，品級各降一級，且留著差使，倘若再辦不好，便一體開革。”

太后性情溫和，如此嚴厲的懲罰極少見，顯然是真的動怒，崔成秀一面磕頭，一面心底暗自稱快，說到底太后和皇帝終究是母女，疏不間親，徐朝那小子，在皇帝面前扯著太后的大旗做虎皮，可不是不要命麼！

皇帝起身謝罪：“當初撤膳牌是兒一時之氣，也不曾顧慮周全。如今想來，此事其實便是因此而起，兒惹出來的事，要母后來處置善後，實在慚愧。”

太后嘆了口氣扶住皇帝：“皇帝每日除了理政，就是日講，全天下那麼多大事都忙不完，也只有這些後宮瑣事上，我能幫一把手。如今我處置徐朝，也不單隻因為他一個。這些年宮裡正經主子少，我冷眼瞧著有些個閒散慣了的不學好，起了些歪門邪道的心思。起先是給哀皇帝攢冥福，不願動手，如今這些人越發放縱了，不能不管。今年裡還得發落一批人，正正宮裡風氣規矩，明年皇帝及笄大婚，宮裡新人執掌起來也好上手。”

這些話入情入理體貼之極，皇帝微微有些動容，低頭想了想：“母后提起哀皇帝，兒倒是想起一件事。先前日講時徐翰林與兒說起過，先帝常微服