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竹夫張大眼睛來回審視著兩人，織口對他說：「你好。」孩子只是默默地仰望他。這時，神谷略微垂下眼，說：「這孩子不太會說話，請別見怪。」

「這樣子啊，那真是不好意思。」

竹夫的眼神一直盯著抱緊大包袱鑽進後座的織口。神谷問織口：「坐好了嗎？」緩緩起動車子後，竹夫才把臉轉向後方。

「哎，多虧有您幫忙。」織口又說了一次。

神谷再次朝織口一笑。他是個氣質溫和的男人，看起來就像個好爸爸，應該才剛滿四十歲吧。

想必他天生就有這種不忍見死不救的特質吧，織口不禁暗自感謝命運之神讓他在今晚遇見這樣的男人。雖然這無法彌補賓士爆胎的那起意外，不過即便如此，這會兒也總算把計劃的漏洞先給填補上了。

其實當織口站在目白大路的行人道上，空虛地舉手攔車時，心中早已絕望了。他甚至考慮過，既然走到這個地步，乾脆把槍組合起來，使出持槍威脅計程車司機或長途大卡車司機這種非常手段算了。

「小朋友好像困了。」

大概是因為這樣，神谷才沒開啟收音機，也沒放音樂。

「已經過了十二點半了嘛。在家的話，這個時間他早已睡著了。」

「他應該念小學一年級左右吧。」

「二年級了，他的個頭比較小。」

織口露出微笑，「好可愛的小弟弟。」

這時，他發現車子右手邊的行人道上，有個巡警正騎著腳踏車緩緩而過。雖然隔著車窗，但如果換算成直線距離，彼此相距還不到兩公尺。

巡警並沒有看這邊。他一邊眺望著行人道旁陳列的自動販賣機，一邊慢條斯理地踩著踏板。那是賣酒的自動販賣機，過了晚間十一點，全部的按鍵都亮起紅燈，停止販售。巡警也許是在確認這個。

號誌燈由紅轉綠，前面的車子動了起來。神谷也起動車子。無意識中，織口轉著頭，目光追逐著逐漸走遠的巡警，視線停留在巡警戴著帽子的後頸部。

大概是在夜間巡邏吧，如果他繼續往下走，說不定會在谷原發現遭他棄置的賓士車。

他看著身旁的包袱，心想，這樣包起來就沒有任何人會發現這是霰彈槍了。子彈裝在腰包裡。就連同車的神谷，似乎也對織口看似沉重的手提行李絲毫沒有起疑。這是當然的，因為我是個趕去探望女兒生頭一胎的父親……

神啊，請保佑我順利進行下去吧，織口默禱著。請不要再節外生枝了，讓我平平靜靜地達成目的吧。

rolla走得很順暢，不久就上了關越公路。走了一陣子，經過收費站的關卡時，織口不由得屏息吞聲、身體僵硬，不過從視窗伸手領取繳費收據的神谷似乎什麼都沒有發覺。

織口沉入座椅，深深吐出一口氣。車子再次起動，開始這趟從此處到金澤，長達四百九十五公里，耗時七小時的旅程。

二

剩下自己獨處後，突然感到一陣暈眩與反胃。

大概是因為太過緊張的神經繃斷了吧，慶子想。亢奮的情緒放鬆之後，身體就開始對先前承受的過量負荷表示抗議了。

一起身，放在額頭上的濕毛巾便頹然地掉落地板。吸收她的體溫後變得微溫的濕毛巾，看起來好似不定形的生物。慶子踩著毛巾，從沙發上站起來。

扭傷的右腳踝腫了起來，還伴隨著發燒。脖子後面感覺像板子一樣僵硬，大概是為了避免增加腳部負擔一直躺著，姿勢不良造成的。她隻手抱著發冷的身體，空出來的另一隻手扶著牆壁走向洗手間，中途因為很不舒服而休息了好幾次。

太陽穴很痛，後腦也很痛，大概是克羅洛芬造成的吧。又或者，是昏倒後被抱