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酪。卡羅琳三次把湯匙交給她，三次都咔嗒一聲掉在金屬盤上。“沒關係。”卡羅琳大聲說，但她心中頓時一片麻木。多羅的話縈繞耳際：她將來會怎樣？別說未來，就說現在的狀況吧，菲比已經七個月大了，應該抓得住一些小東西。她收拾了廚房，走進飯廳整理剛從吊衣繩上收下來的衣服。衣服聞起來有風的味道。菲比仰躺在嬰兒用的小圍欄裡，咿咿呀呀地敲打卡羅琳掛在她上面的鈴鐺和玩具。卡羅琳不時停下手邊的工作，走過去調整一下這些鮮豔的玩具，希望菲比會受到五光十色的吸引而翻身。半小時之後，音樂忽然停止，利奧的雙腳出現在樓梯口，鞋帶綁得整整齊齊，皮鞋擦得光可鑑人，長褲短了幾英寸，褲管下面露出一截蒼白、沒穿襪子的腳踝。慢慢地，利奧整個人出現在面前，他身材

高大，以前精瘦結實，現在皮肉卻鬆垮垮地掛在瘦弱的身子上。“喔，很好。”他邊說邊朝著乾淨的衣物點點頭。“我們一直需要一個女傭。”“你要吃早餐嗎？”她問。“我自己會弄。”“好吧，請便。”“午餐之前我就讓你走人。”他從廚房裡大喊。“請便。”她又說一次。鍋子接連掉落了一地，老人家發出詛咒。卡羅琳想象他蹲下來把一堆亂七八糟的廚具推回碗櫃裡。她應該過去幫他，但是，不，讓他自己來。剛開始的幾星期，她一直不敢回嘴，利奧？馬奇一喊，她就馬上跑過去。後來多羅把她拉到一旁，喂，你不是用人，你遵照我的指示就好了，不必對他百依百順。你表現得很好，這裡也是你的家，多羅這麼說。卡羅琳聽了就知道她已透過試用期。利奧走進來，端著一滿盤炒蛋和果汁。“別擔心，”她還沒開口，他就說，“我把那個該死的爐子關掉了。我這就把早餐端上樓，一個人安安靜靜地吃。”“說話當心一點。”卡羅琳說。他嘟囔一聲表示回答，踱步上樓。她停下手邊的工作，看著一隻紅雀駐足在窗外的紫丁香花叢中，然後翩然飛去。忽然之間，她幾乎哭了起來。她在這裡做什麼？她受到什麼驅使做出這個極端的決定，走上了這條不歸路？最重要的是：菲比將來會怎樣？幾分鐘之後，樓上再度傳來小號聲，門口有人按了兩次鈴，卡羅琳從圍欄裡抱起菲比。“她們來了。”她邊說邊用手腕擦擦眼睛。“練習的時間到了。”桑德拉站在前廊。卡羅琳一開門，她就急著擠進來，一隻手抱著蒂姆，另一隻手拖著一個大布袋。她是個高大、骨架結實、意志堅強的金髮女子，連招呼都沒打就坐到地毯中，把疊疊圈玩具倒出來擺成一堆。“對不起，我遲到了。”她說，“外面交通糟透了，你家離貫穿市區的大馬路這麼近，不會讓你抓狂嗎？我大概會被逼瘋的。好了，你瞧我找到了什麼？這些塑膠的疊疊圈玩具真棒，還有各種不同顏色，蒂姆好喜歡。”卡羅琳也坐到地上，桑德拉跟多羅一樣，不太像是那種會跟卡羅琳成為朋友的人。以前的卡羅琳絕不會結識這種人。她們在一個陰冷的一月天在圖書館碰面。當時，專家們的分析和悲觀的資料令卡羅琳不知所措，她絕望地用力合上書本。坐在離她兩張桌子的桑德拉抬起頭來。桑德拉桌上也堆了一堆書，那些書的書脊和封面看上去眼熟極了。噢，我太瞭解你的感受了。我氣得想砸窗子。然後她們聊了起來。剛開始有點小心，後來愈聊愈開心。桑德拉的兒子蒂姆快四歲了，也患有唐氏症。桑德拉先前並不知道。她注意到他發育得比另外三個小孩遲緩，但她以為遲緩就是遲緩，沒什麼其他原因。身為一個忙碌的母親，她只能期望蒂姆終究會跟她其他小孩一樣，即使多花點時間也無所謂。他到了兩才歲學會走路；三歲才會自己上廁所。醫生的診斷嚇壞了她的家人們。醫生建議最好把蒂姆送到療養中心，這話讓她氣得開始採取行動。卡羅琳專心傾聽，心情隨著每句話而大振。她們離開圖書館，一起喝杯咖啡。卡羅琳永遠忘不了那些時刻自己心中的激奮。那種感覺宛如從漫長、遲緩的夢中清醒過來。她