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紀的刑具媲美。你實在不喜歡有人來提醒你，歲月已經漸漸侵蝕了你心愛的身軀，因此那個討厭的玩意馬上被你打人地窖。老公發現後向你詢問原因。你說：

〃有人問丘吉爾如何維持他的身材，他抽著雪茄吐著菸圈回答：'不運動！'我就是跟他一樣。〃

一般人送禮物總是挑自己喜歡的送，你們家大老爺也不例外，因此不見得樣樣中你的意。可是凡是這個大男人看上的，你就非愛不可。

像他為米古樂那個老舊的大煙囪所買的一對醜到了極點的現代柴架，就是一例。

你假裝欣喜萬分地感謝他（你親愛的祖母把你教養得很好，更何況一切善意的行為都值得鼓勵）。接著你就把這兩件醜東西藏到閣樓上去了。

不幸……竟被老公發現了。

〃我送你的柴架呢？那可花了我不少錢哦。〃

你最受不了他的就是這點：老是有意無意地暗示禮物的價值。你曾經向莉莉貝兒抱怨他的庸俗，她卻對天發誓說自己已經竭盡心力想把兒子教好了。

至於那對柴架，你則向老公解釋說，你已經把架子收藏妥當，只等你爸爸過世。

〃那有什麼關係嗎？〃他很驚訝。

〃很簡單，我們現在用的柴架是我爸爸送的，那可是我們的傳家之寶。如果他來看我們，發現柴架不見了，一定會很傷心的。〃

唉！有一天，你可憐的爸爸真的死了。

老公本來早就忘記他的柴架了，誰知道有一天吃中飯時，他滿嘴嚼著香料肉醬，忽然皺起了眉頭盯著壁爐問道：

〃幾年前，我是不是送過你一對很漂亮的柴架……〃

〃呃……是啊……可是現在壁爐裡的那對是我爸爸死前送給我的，我看到柴架就會想起他老人家。〃

一個對已故父親如此眷戀的女兒，誰又忍心責備呢？

〃那我的柴架怎麼辦？〃另一半問道，〃……唔，肉醬真好吃。〃

〃對呀，在我最近發現的一家熟肉店買的，那個老闆人看起來很好……架子可以送給茱絲婷當聖誕禮物呀。〃

〃好主意！〃

可惜，大女兒也不喜歡你老公買的柴架。她便私底下徵求你的同意，轉送給她婆婆。而她婆婆又很客氣地轉送給了一個遠房的侄女。那對柴架就這樣流浪在各個家庭之間……經過了五年之後，竟然又奇蹟似的回到了你手中。你便把它包得漂漂亮亮，送給了米古樂的總管路易先生。他似乎很高興，還說要把柴架放在他的房間裡。總之，那對柴架終於再也沒有在你家裡出現過了。終於！

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□　作者：妮可·德·畢隆＇法＇

第8章　慶佳節

你最擔心的時刻終究是逃不了：買禮物。

你怕的倒不是花錢，而是該買什麼，才能讓家裡每個人都確實滿意。

此刻你心思空白得有如徹底枯竭的撒哈拉沙漠，更糟的是。你家人的想像力也是一樣。

節慶與禮物延續了愛情壽命，就像穀物延續了鴿子的壽命一樣。

（筆者自己發明的俗諺）

只有愛是不夠的，要將愛表達出來。以歡慶的方式和送禮的方式。

針對這點，在你家裡呈現的是三國鼎立的局面。

第一國：

贊成慶祝每個人的主保聖人節，而且即使沒有主保聖人也要慶祝。

例如艾莉絲，她就自己把六月八日聖邁達節改成真福聖艾利斯節，因為她說艾利斯是個很慷慨的聖人，〃而且對懶人也一視同仁〃。還說過完聖誕節後，家裡每個人的錢包雖然都空了，可是聖人會再把它裝滿，等到度假的時候便又有錢可以揮霍。

不過，打從二十歲開始