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這些被從花園口衝出來的黃水淹得流離失所的難民們像潮水一樣，頓時向著四通八達、繁華似錦的鄭州市蜂擁而來。鄭州儘管再怎樣富饒，物阜民豐，可怎麼也禁不住這麼多蝗蟲般的難民進入。人滿為患，鄭州市立馬就超負荷了，社會秩序隨之也就紊亂起來。

在這蝗蟲般多的逃難人裡，夾雜著一家有幸四口—父母、姐弟—都逃離了水患而離鄉背井的人。老漢姓劉，女兒叫碧霞，兒子叫大勇。他們一家人隨著逃難的人流，也來到了鄭州市。可是此時鄭州市裡滿街都是難民，臺階上躺的、街當中坐的，把來往行人的路都已經阻擋住了。討飯吃的乞丐們一個接一個，像走馬燈似的挨家挨戶走著要飯吃，簡直讓鄭州的住家戶應接不暇。他們即使再樂善好施，哪裡有那麼多的食物來施捨給這麼多的難民吃？這麼多的難民誰又能都供給得起他們飯吃？可想而知，討飯人自然也就有不少成天都討不著吃的東西而空著肚子的了。他們要想討到飯吃，也就只好八仙過海，各顯其能了。你看，這時他們光討飯的形式就五花八門，異彩紛呈起來：有靠唱小曲討飯吃的，有靠吹笙簫等樂器討飯吃的，也有靠擺攤賣藝討飯吃的，還有靠諞快板、耍雜技或者說山東快書討飯吃的。這些難民們一進門口裡就熱情洋溢，滔滔不絕地念叨起來：“來得巧，來得妙，老爺吃飯也來到。”這話讓人猛一聽倒還覺著順耳，可是細一琢磨，反而弄不清這行乞的和施捨的，他們之間究竟誰是“老爺”了。不過討飯的難民們不管怎樣挖空心思，花樣翻新，最終還是逃脫不了厄運的。他們整天還是飢腸轆轆，餓得眼花、腿軟、心慌、氣短，走不動路。

可惜劉老漢一家景況更慘，這些諸多討飯吃的門道他們全都不會，因此就總想能夠找一個出力下苦的活兒幹著混飯吃。可是鄭州市一瞬間被難民給擁實了，能夠有多少下苦出力的活需要人幹？勞力市場出現了嚴重的供大於求現象。劉老漢一家辛辛苦苦地找了好長時間，也沒能找到一個實在的活兒。靠碧霞、大勇討飯，青年娃們要飯很少有人給；靠劉老漢、老婆要飯，怎能養活得了一家四口人？好不容易女兒劉碧霞在一家紡紗廠找到了一份活兒，但是在紗廠幹活時間長，噪音大，空氣十分的乾燥汙濁，更不要說一個人還得要看好多臺紗車，一天到晚連喘口氣的空兒都沒有，能累死人。劉碧霞把腳都跑腫了，一回到家腰疼腿痠，躺下身子就都站不起來了。這些都不消說，為了養家餬口劉碧霞她什麼苦都能吃得下，可是畢竟工錢給得太少，一天累死累活才能掙人五毛錢。你想想，一家子四口人，這點兒錢能夠用來幹什麼？就這樣還是幹一天算一天，一天不去幹就沒錢了。反正日子還是沒辦法混得下去。

他們一家人看看實在在鄭州市呆不下去了，就四處打聽，想另外找個地方去謀生。後來劉老漢聽人說陝西關中地方好，有人已經去那兒了，在那兒的日子還能稍微好混一點兒，於是就毅然攜家帶口，離開了鄭州市，不遠千里，隨著逃難的人群又向著八百里秦川的關中顛沛流離而來。從鄭州千里迢迢要到關中而來，單靠步行那是不行的，如果步行，沿門乞討，到不了關中，人早就會被餓死在路上了；坐火車他們又沒錢買票。劉老漢一家人就看其他難民的樣兒，晚上乘著火車站上的工作人員不防備，在火車離開車還不到一分鐘的時間裡，鳴了最後一聲長笛之後，就急速爬上了往西開的貨車車篷頂子，身子緊貼著車篷，兩手死死地抓著車廂篷頂上的某個東西。

火車一瞬間就開動了。劉老漢一家人和其他同路逃難的人一樣，提心吊膽地趴在車篷頂上，雙手扒緊車篷，隨著火車的西開，向著關中逃條活命來了。火車開到了靈寶、閿鄉一帶，突然又給停了下來。劉老漢不知道這是怎麼一回事，連忙惴惴不安地向周圍的同夥兒打聽。同行的夥伴們這才有人告訴他，這裡是離陝西的東大門—潼關最