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清芷到達罰堂，堂內已擠滿了人。堂中央正跪著一男一女，女的尚還鎮定，看模樣就是那日被杖責的堂前丫鬟。許是打得過重，看上去仍是一副虛弱樣。若她真是無辜的，楊氏那不分青紅皂白的一頓打，她也只能生吞活受，自認倒黴了。至於這神色略顯慌亂的男子，必是楊嬤嬤那侄兒了。他倆身後又跪了一干丫鬟侍從，個個都是戰戰兢兢模樣。

清芷掃了眼楊嬤嬤，見她站在楊氏身後，一副不敢見人的模樣。遂鄙視萬分，平日裡打著主子的旗號作威作福，這一出事便成縮頭烏龜了。

“楊保成，你可還有何狡辯的，如今人證物證俱在。”

太夫人厲聲責問道。

“太夫人，那荷包真不是奴才的，奴才也沒進過後院。喜翠這丫鬟為了逃避追責，隨便弄了個荷包出來糊弄，其心可誅，太夫人應當早日打殺了去。”

喜翠聽罷狠剜了他一眼，拼命磕頭道：“太夫人明鑑，奴婢與楊保成無怨無仇，又何必編造謊話陷害於他。奴婢整日守在堂前熬藥燉湯，根本毫無空閒外出採買食材，院裡的丫鬟護衛可以作證。楊保成那日提著袋海蝦進來，說是番市進的新鮮貨，得趕緊煮了吃才入味，要在奴婢這借個灶做湯。奴婢知道世子不能食用海蝦，怕混了去，便想拒絕。可他卻說若是出了事，他來擔責任。奴婢要是不答應，他就要楊嬤嬤趕奴婢出府。”

聽到這裡，清芷又特意瞅了眼楊嬤嬤，發現她身形更加瑟縮，楊氏見了更是火大，一個耳光便打過去。

“好你個楊嬤嬤，膽肥大了，這侯府倒成你家說了算。華哥兒的灶房你也敢貪墨，你還有沒有將我放在眼裡。”

太夫人臉色異常鐵青，喝住了楊氏，“夠了，先把案子審結，完後你想如何懲罰自是你的事。說來怪你自己治下不嚴偏聽偏信，才弄出這樁子惡事。”

楊氏自知理虧，清玉又在一旁拉著她，便撇了撇嘴不再言語。

煙姨娘和清蘭則是眼觀鼻鼻觀心，儘量保持沉默。這種時候，多說多錯，明哲保身才是緊要。

七　。。。

喜翠見主子們噤了聲，便繼續說道：“楊保成為了犒勞奴婢，給了奴婢一袋酸梅。結果沒吃幾粒，奴婢就肚子脹痛極想如廁，那時只當是酸梅不乾淨吃了瀉肚。楊保成便說他來看著火候，要奴婢只管放心去。奴婢見他信誓旦旦不疑有他，就急匆匆出門了。待回來時，他人也不見了，只撿到掉落在地的荷包。這荷包是楊保成時常系在腰間的，這院裡的丫鬟侍衛都是知曉的，奴婢絕不敢欺瞞半句。”

一席話說得後頭一干僕從直點頭，想是平日裡受了楊家人欺壓，這會子巴不得楊保成被打發了去。

楊保成惡狠狠的瞪了眼喜翠，“定是你在別處撿到的，就假說是在灶房內。”

太夫人突地狠敲了敲紫檀木柺杖，力道大得驚人。

“一派胡言，你是前院護衛，喜翠一個守在後院灶膛的燒火丫鬟，又如何跑到前院去撿了你的荷包。你先前不承認那荷包是你的，如今又推說喜翠撿錯了地。前後不一，滿口胡言。這般惡僕容你不得，我今日便要好好懲治一番以正家規，絕了這些齷齪事。”

楊保成狠狠吞了口氣，忽的不停叩頭道：“太夫人，冤枉啊。方才奴才是怕太夫人責罰，所以不敢承認荷包是奴才的，絕不是有心欺瞞。奴才只是去灶堂熬蝦湯，並未碰過世子爺的那盅參湯，至於海蝦如何流入參湯裡的，奴才真的一概不知。奴才只記得提著蝦進了房，然後空著手出來，其間發生過什麼，奴才真的毫無印象。興許奴才是被人下了咒中了邪，才弄混了參湯。太夫人可要明察秋毫啊，千萬彆著了小人的道。”

太夫人見楊保成不僅不認罪，還在這胡言亂語妖言惑眾，火氣不由更盛。

“明明罪證確鑿，你