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清芷神色瞬間冰冷下來，利眼掃向隨後跟進來的巧姐兒奶孃明媽媽。

“你就是這樣伺候自家主子的，誰給你的膽子，讓你對主子如此盡心。太夫人若知道了，可有你受的。”

明媽媽一聽慌了神色，趕緊跪下磕頭道：“二小姐明鑑，不是奴婢不願盡心，實在是巧婦難為無米之炊。現如今都是分院各自備膳，每月實到例錢才一兩銀，既要備米油添冬衣，又要打點丫鬟侍從，實在捉襟見肘。細節之處難免顧及不到，奴婢現如今都恨不得割了身上的肉補給小姐。”

清芷令明媽媽抬起頭來，見她素面朝天，僅髮髻上別了跟掉色銅簪，布衣素淨，心底有了考量。又低頭看了眼懷裡的小人兒，仍是一副怯怯模樣，不由嘆了口氣。

“小姐的月例按規矩不是二兩銀錢麼，怎會只有一兩，莫不是你貪了去。”

明媽媽連忙回道：“縱使借了奴婢一百個膽子，奴婢也不敢貪了一個銅子去。前些日子負責分發例錢的楊嬤嬤說世子爺近日身子不好，要多些銀錢購置藥材補身，便每月在四小姐這挪了一兩銀子過去，說是日後再補上。”

華哥兒要補身，楊氏自是捨得花大錢，又何苦在四妹妹這貪那一兩墨。必是那楊嬤嬤見四妹妹受到冷遇無所依仗，便起了欺主之心，將銀錢貪了去。

這就是庶子女的悲哀，出身就差了些，若是父親不疼祖母不寵，這日子還不如嫡子身邊的嬤嬤丫鬟光鮮。

清芷同情心瞬時大發，隨手取過扔在床邊的護手，仔細為巧姐兒套上。不想幾滴水珠落在手背上，明明是溫熱的，卻讓清芷覺著心酸不已。

她拿起手帕，動作輕柔的為清巧擦拭眼淚，一邊安慰道：“我知你不易，有心事也藏著掖著，不願同外人講。你若有什麼短的或是想要的，自可以來找我，你我姐妹一場，我定是能幫就幫。不過你自己也要討巧些，多往太夫人那走走，讓她看到你的孝心。她若真心喜歡你，願意護著你，你這日子必定會好過許多。”

清巧仍是不發一語，只是幾不可見的動了動腦袋。

清芷知她聽進去了，便不再贅言，轉而吩咐初景將自己的例錢按月送至巧園。反正母親給她的銀票現錢不少，她就當捐出月例做點善事，自己心裡也舒坦。

清芷又再三叮囑明媽媽：“即使四小姐再不受寵，主子就是主子，平日裡飲食起居，你都得照顧到位。給你們新增例錢定是要看到成效的，我以後要看到一個面色紅潤，體態康健的四小姐。這是我給你下的但書，你能否做到，給我個準話。”

明媽媽屈膝行了個大禮，正顏道：“二小姐宅心仁厚，菩薩心腸。四小姐得二小姐相幫，奴婢感恩代謝萬死不辭。今後必不會委屈了四小姐，奴婢若做不到便自行了斷，絕不汙了小姐的眼。”

清芷倒是被明媽媽一副視死如歸的模樣給逗著了，笑道：“死倒不至於，你對四小姐盡到心保護周全，便是大功一件了。”

“小姐，小姐，在世子爺參湯裡放海蝦的人抓到了。”初情的叫喚聲從外室傳來。

清芷聽了趕緊喊她進來回話。

初情方才從外頭急匆匆趕回，說話仍是帶著喘，斷斷續續的。

“是世子院前院守衛楊保發，楊嬤嬤的侄兒。太夫人，夫人還有姨娘小姐們，都聚在罰堂，正審著呢。”

又是楊嬤嬤，看來這家人真沒個正經的。初情突然靈機一動，計上心頭。

“明媽媽，你帶著四小姐走另外一條道，定要比我晚到。把護手摘了，小心藏好，千萬別給人瞧見了。”

說完清芷就帶著丫鬟先一步離開。

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