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“你怎麼了……啊！是金絲蛇，你等等，我立即替你捉走……忍著點，會有點疼……呃，呵呵……是非常疼……金絲蛇有劇毒，一被咬上不出三刻便毒發身亡，好在你遇到我……”

桃花村與杏花村相鄰的小山坡上。開滿小黃花迎風搖曳招展的金絲花，小小的一朵雖不起眼，可花瓣上有一條一條細小的紅絲，專解金絲蛇毒。

聽說普天之下，也只有那地方才有生長，一旦花或種籽帶出村，不知為何會花枯籽萎，無法移植外地栽種。

“你叫什麼名字？”

慈藹的嗓音中帶著一股威嚴，一抬首，就見到一位看來雍容華貴的婦人。滿頭銀髮卻麵皮光滑，只不過此刻因中了蛇毒，看起來臉色過於蒼白。

“我叫陶樂梅，夫人您覺得還好嗎？有沒有一股香氣從鼻翼竄出，像是桃熟氣味。”陶樂梅一眼就喜歡這位和善的老婦人，感覺她身上有股叫人想靠近的慈心氣度。

婦人微微頷首。

“你剛給我吃的東西藥效發作了是嗎？”

“沒錯。這是我自己調配的金絲蛇解藥，郊外毒蛇出沒，多給您幾顆帶在身上以防萬一，以後沒事少在草叢間走動。”她不是每一天都這麼幸運，剛好碰到路過的她。

婦人笑了笑，“這很貴嗎？”

她笑咪咪的回道：

“不貴、不貴，我做著好玩的，這藥丸很香，放在櫥櫃裡能驅蟲。”

“好心救人必有好報，你是心地善良的人。”

她記住了，這位有糖蜜般笑容的女子。

受到讚美，難為情的陶樂梅面上浮起兩朵漂亮的紅暈。“您住在哪兒？要不要我們送您一程，一個人在外行走很危險。”

婦人淺笑斂眉，“不用了，我和侍女被一群迎神的香客衝散了，一會兒她們發現我不見了，便會尋來。”

算是她疏忽，也不站在原地等人來尋就好，想自行找路到山門處的轎子，不意卻越走越偏遠，看到這兒有顆大石便想靠著休息一下，哪知這草叢間會有劇毒之蛇呢？幸好遇著這好心的姑娘，膽識過人，一手就擒住毒蛇七寸，還碰巧隨身攜帶解毒之藥，她算是福大命大了。

“那您自個小心點，我一”她想離開，卻又不放心留下她一人。

“姓陶的，你到底囉唆夠了沒？再耽擱下去，城門就要關了。”等得不耐煩的周恬玉高聲一揚，打斷她的欲言叉止。

“好了，別嚷得菩薩都要笑話了，等等就來了。”陶樂梅把徒手一捉的金絲蛇遠遠甩進草叢裡，對著婦人一笑。“我先走了，請保重。”

“等等，你有什麼心願嗎？或許我可以替你達成。”受人恩惠，湧泉以報。

“心願？”她偏過頭想了一下。

“就讓天下有情人皆成眷屬，沒有分離。”

“天下有情人皆成眷屬……”她細細咀嚼著這旬看似淺顯的話。

芳草萋萋，斜雲映日，婦人端雅的容貌上噙著一抹耐人尋昧的溫笑，目送小腹微隆的女子走回同伴身邊，三人步向城門的方向。

“娘……娘娘，您受驚了。奴婢該死，沒護好您……”

秀腕輕抬，一隻透綠的玉扳指閃著幽光。

“回宮吧！”

“是的，娘娘。”

陶樂梅怎麼也沒料到，她一時善心所救的婦人，日後竟會成為她的命中貴人。

第8章

“哇！好繁華的北京城，你看有賣首飾的，還有天橋下雜耍的，好多的胭脂水粉，咱們那兒根本買不到……她們身上穿的衣服是什麼市料做的呀？好像會透光的絲，好美……”

頭一回進京的周恬玉見到什麼都覺新鮮，土包子似的驚呼連連，見著讓眼睛一亮的物品都想摸一摸、