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姬姍姍走上大殿，在席前翩翩起舞，舞姿曼妙，體態動人。我放下手中玉杯，任由身後宮女輕輕滿上，睜開微醉的眼，看這燈紅酒綠的世界，竟是說不出的萎靡頹廢。

一個暗啞的聲音傳到耳朵裡：“狀元公這次能夠金榜題名，一定是託九王之力吧。”

扭過頭一看，卻是木寅那張青青白白的臉，浮腫的眼泡，這個面色青白，被考生罵作酒色之徒的傢伙，居然中了榜眼，真是蒼天無眼，看到他，心裡登時升起一團厭惡，急忙側身避開一些，輕笑著道：“哪裡，在下還未來得及到九王府拜訪。也不知王府的大門向東還是向西開啊。”

木寅露出一個瞭然於胸的笑容：“狀元公，明人不說暗話，這次你能夠位列榜首，便是九王一力舉薦，引水思源，人不可忘本啊。”

我擺出一付訝然之態：“竟有這等事，多謝木年兄的提醒，若真有此事，在下確實應該到九王府拜訪一番。”

木寅滿意地笑了笑，低聲道：“狀元公果然是明理之人。來，這杯酒我敬你。”

“多謝。”我淡淡道，舉起酒杯，裝模作樣地碰了一下，急忙收回來，一飲而盡。木寅放下酒杯，不再言語，抬起頭，一心看舞女的表演。這時，坐在我另一側的雷子其湊過來低聲道：“張年兄，你可備好了禮物？”這次殿試，雷子其被取了探花。

“什麼禮物？”我輕聲問道，心中有些疑惑。

雷子其重重嘆了口氣，輕聲道：“新科士子向九王爺或是木相爺送禮，謀求一個好職位，是這十年來，朝中的慣例，若不送禮，輕的只是將你貶到偏遠寒苦之地，做一個小小的七品官，重的甚至將你閒置不用，幾年都沒有官職在身。”

“原來如此。”我輕蹙眉，心裡忽然說不出來的氣悶，只覺大殿中的空氣都變得混濁壓抑，令人窒息。抬起頭，遠遠地看了年邁的皇上一眼，暗暗迷惑著，對這一切，他怎會不明瞭，為何還要一味的縱容。

酒依舊香醇，菜依然可口，卻喝不下，也吃不下了，正感慨著，一個低低的聲音忽然傳到耳邊：“張候爺，太子殿下有請。”

我心中一驚，看那座上的太子，不知何時已經走了，再回頭看傳話之人，卻是賈恢。平靜的面容，謙恭的語氣。

急忙立起身，隨著他，悄悄出了崇光殿的側門，穿過迴廊，進了東宮。在荷花池畔立住腳，池上修著一座小巧的三角亭，紅木欄杆邊立著一個儒雅的身影，不復是那件耀眼的明黃長袍，卻換了一身淡黃色的便服，正低頭看著碧波盪漾的池水，清風襲人，花香撲鼻，隱約間，象是聽到一聲嘆息，帶著幾分憂思，幾分沉重。

不禁有些訝然，正想著上去見禮，他卻回過頭來，向我笑道：“你來了。”溫和的聲音，暖暖的笑容，哪裡象高高在上的太子爺。感慨著，急忙施禮道：“給太子殿下請安。”

“不必多禮，來，我泡了一壺茶，不如邊喝邊談吧。”太子遠遠向我招了招手。

謝了一聲，快步走上去，接過太子遞過來的茶杯，淺淺啜了一口，味極苦澀，如黃連一般，強忍著嚥了下去，讚美的話卻說不出來了，悄悄抬頭看太子，他也在看我，唇上掛著笑：“是不是很苦？”

“確實有些苦。”我輕聲答道，“不過，苦澀的滋味往往讓人難忘。太子殿下這杯茶，下官這輩子都無法忘懷了。”

“說得好。”太子忍不住展眉微笑，語氣中透出幾分喜悅：“你對茶的感悟確實與眾不同。來，坐。”

“謝殿下。”我移步坐在他身邊。太子親自端起我的茶杯，傾去裡面的茶水，另執一個茶壺，倒滿了茶，遞給我笑道：“再嚐嚐這一杯。”

我接過茶，略略品了品，不禁笑道：“好茶，香濃甜鬱，是茶中上品。”

太子點頭微笑：“這是