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再者，她確實喜歡讀書，國子監也早就聽說過，這可是大塑朝最高學府，許多讀書人夢寐以求的地方。

而她顏婧兒能入這裡上學，是多虧了他。

如此一來，她理應去感謝一番才是。

只不過，要怎麼感謝呢？

顏婧兒想起見那人就心裡發憷，要好生坐下來跟他說謝確實不容易。

若是差人去送禮，可又送什麼好呢？

顏婧兒糾結苦惱了一上午，連睡午覺都輾轉反側難安。

婢女素秋幫她落帳簾時，問：「姑娘因何事思慮？」

顏婧兒說了自己的想法，素秋笑道：「姑娘多慮了，大人要什麼樣的稀珍沒有，自然是不缺的。姑娘若是想感謝，一句話便足以，心意誠了，大人自會感受得到。」

顏婧兒恍然大悟，拍了下自己腦袋：「你說的是。」

過了會兒，她問：「大人今日可在府上？」

「在的，」素秋說：「除了上早朝，大多數時候大人就在百輝堂處理政務。」

「姑娘想現在去？」

「現在可不可以？」顏婧兒問。

「自是可以的，不過到了照廳得先讓小廝去稟報。若是大人不忙，姑娘就去謝恩，若是大人忙，那姑娘莫執意，可先回來。」

顏婧兒不太懂這番話。

素秋解釋道：「大人不喜辦政務時被打擾。」

顏婧兒點頭，當即也睡不著了。起身換了件得體的衣裳，一鼓作氣出門。

也怪這西苑的遊廊太長，顏婧兒走著走著，快到拱門時腳步又怯了下來。

適才在屋子裡鼓足的勇氣洩了大半。

素秋跟在她後頭，見她猶猶豫豫，問：「姑娘還去嗎？」

去是肯定要去的，但就是有點怕。

那人會說什麼呢？或許會覺得這種小事不足掛齒，又或許一個眼神也不給她，讓婢女將她送回院子。

再或許如嚴厲的夫子般，在她去上學之前諄諄告誡一番。

但無論是哪種情形，顏婧兒都有點慫。可於情於理，她都得去作謝。

顏婧兒醞釀了一會兒，再次鼓足勇氣，壯士斷腕般出拱門。

經過甬道就是正院的二門了，天井東邊有個青石堆砌成的小池子，池裡養了數十條鯉魚和一隻老龜。那龜趴在角落一動不動，不仔細看都發現不到它存在。

顏婧兒沿著龜池慢吞吞地轉了一圈，佯裝賞魚的間隙在心裡邊打腹稿，確認無不妥後，視線瞥了眼站在照廳門口的小廝。

嗯，她準備好了，只需通報即可。

正欲抬腳上前，恰在這時，門外進來一群人。瞧清楚打頭那人的仙鶴官袍時，顏婧兒嚇得心跳漏了半拍，下意識地躲到龜池後面。

龜池不高，她半蹲著身子。

「大人，春闈在即，吏部呈了考官名冊上來……」

「據說今年士林學子有幾個頗有狀元之才……」

「…大人，怎麼了？」

空氣短暫地安靜了片刻。

「沒事。」顧景塵說。

然後，一行人很快進了照廳。

顏婧兒懊惱得很，設想了許多情況，唯獨沒想到這樣的——還是最糟糕的情況。

回到洗秋院，她像敗落計程車兵，灰頭土臉倒在軟榻上。隨後，又拿枕頭砸了下自己。

她本是去作謝的，但這麼鬼鬼祟祟地躲起來像什麼事。

顏婧兒哀怨地在榻上滾了會兒，就聽婢女稟報說管家過來了。

傍晚，百輝堂安安靜靜，屬官們都已下職回家。

顧景塵站在廊下，目光凝著棵青松，似在想什麼。夕陽將他的身影拉得細長，斜斜地映在臺