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，老爺爺叫他進去！”

金妞銀妞這才住了手，退開一旁，讓出路來。

洪瑞未追逃開的興兒，憤然將抓在手上的衣領丟開，冷哼一聲道：“小鬼！待我見了侯公子，他總得給我個交待！”

興兒站在老遠，向他扮了個鬼臉。

洪瑞又向兩少女一瞥，才大步地走上九曲竹橋，跟隨在小順子身後，進入水榭。剛進大廳，公孫令已偕同朝宗自書房走出。

洪瑞臉色一沉道：“侯公子！……”

公孫令已開了口，神情肅然道：“請問這位官差，在京城屬那個衙門？”

洪瑞已打探出公孫令的來歷，心知這老頭兒不好惹，忙抱拳道：“在下洪瑞，在京城九門提督屬下當差。”

公孫令笑問道：“如今九門提督可還是田錦棠？”

洪瑞道：“正是田大人。”

公孫令哈哈笑道：“他這一任九門提督，可幹得相當長啊！哈哈哈……”洪瑞聽他直呼其名，不禁詫然道：“老人家認得田大人？”

公孫令道：“豈止認識，若論輩份嘛，他應該稱老朽一聲師伯！”

洪瑞一聽，頓時傻了眼。

公孫令笑笑地又道：“老朽只是聽說閣下來自京中，順便問一聲而已。你們有事儘管去談吧，不必顧忌老朽，若有不便之處，老朽可以暫時迴避。”

洪瑞既知這老頭，乃是他頂頭上司的師伯，那還敢仗官勢欺人，忙陪著笑臉道：“其實也沒什麼，只是在下曾聞侯公子提及，因接家書趕回歸德，不知何故突然在此停留，放心不下，特地前來看看。”

好個勢利小人，竟然絕口不提馬蹄坡的事！

朝宗自然也不便據實以告，輕描淡寫地道：“公孫先生有點小事，需要我做見證，所以我決定暫留數日。多承兄臺關心，謝啦！”

說著，雙手一拱。

洪瑞一副小人的嘴臉，道：“理當如此！理當如此！……”

公孫令忽然道：“閣下能找到寒舍，想必已在城裡風聞，老朽與崑崙派結怨之事吧？”

洪瑞不便否認，只好點點頭道：“此事已傳開，城內各處都在議論紛紛！”

公孫令感嘆道：“唉！老朽已屆風燭殘年，仍然涵養不夠，竟然一時氣憤，失手傷了那道長一臂，他若心有不甘，糾眾前來興師問罪，想必有一番是非爭論。屆時，需要在場目擊的人證，但必須與老朽毫無交往，亦無地緣關係的局外人，所以商請侯老弟留下了。”

洪瑞非常知趣，見風轉舵道：“只要侯公子沒事，在下就放心了，抱歉！打擾了公孫先生，告辭了！”

他雙手一抱拳，執禮甚恭。

公孫令故意道：“本當留閣下小聚，聊盡地主之誼，但崑崙方面隨時會來尋釁，不便有官府之人在場，免生誤會，以為老朽藉官府之力撐腰，同時閣下有要務在身，不宜耽擱，老朽也就不強留了。”

幾句場面話，打發走了洪瑞，朝宗不由地讚道：“公孫先生的退兵之計，果然高明！”

公孫令哈哈笑道：“他若回京一問田錦棠，就知道老朽是掰了，田錦棠那有我這個八竿子挨不著邊的師怕，不過我相信，他絕不敢問！”

朝宗道：“但願如此，否則為公孫先生添上麻煩，在下就於心不安了。”

公孫令笑道：“不用耽心，就算他發覺受騙，也不會為此來向老朽興師問罪的，何況，天下同名同姓的人很多，老朽就不許有個同門晚輩叫田錦棠的嗎？”

老少二人正相對大笑，興兒一頭闖入，向朝宗問道：“公子，那傢伙走啦！”

朝宗一本正經道：“他說在馬蹄坡受了內傷，十分嚴重，除非你們賠償一筆醫藥費，回頭就來帶人！”

興兒信以