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使大白天裡，也需要人多結伴而行。

近些年來，自崇禎即位後，確實做了幾件大快人心令朝野振奮的大事。大家都以為這位新皇帝登基，將有一番作為，使魏忠賢當權時奇Qisuu書網，搞得烏煙瘴氣的廟堂，能夠朝綱重振，令人耳目一新。那知日子一久，崇禎逐漸暴露了他的憂柔寡斷，卻又剛愎自用的弱點。

於是，大家滿懷的希望又落了空。

影響所及，民間對這位新皇帝也失望了，由於民不聊生，各地盜賊四起，而且愈來愈猖獗，有野火燎原之勢，終將一發不可收拾。

車把式一路提心吊膽，頻頻揚起長鞭，催馬飛馳。幸而平安無事，黎明時分已抵達六合。

客棧都尚未開門，找了家做早起生意的茶樓打尖，將馬車停置在門外。

朝宗邀車把式同桌吃早點，這趕車的老粗倒很懂禮數，自慚形穢，不敢踰越，獨自另據一桌。

這時，雖天剛亮不久，茶樓裡已有了三五成座，大部份是早起的生意人，也有準備趕路的。

朝宗主僕正吃著早點，忽聽鄰桌几個人在高談闊論，其中一人道：“依你們估計，公孫先生今日之戰，勝算有多少？”

另一人接道：“應有七成以上。”

又一人問道：“何以見得？”

那人道：“公孫先生藝出南少林，他的六合劍法，卻出於獨創，雖非天下無敵，據說生平尚未遇對手。此番那崑崙老道，不惜千里迢迢趕來向公孫先生挑戰，欲以劍術一決高下，還不是想藉此揚名天下。我看哪！八成是自取其辱，落個灰頭土臉、鎩羽而歸。”

朝宗聽得心裡一動，暗忖道：“他們所說的，莫非是公孫令？”

原來他曾聽程海山提及，當年傳授武功者，正是六合劍馳譽江湖的公孫令。此地是六合縣，公孫先生必然就是他了。

這時又聽最先開口的人，說道：“我看不見得，需知來者不善，善者不來，那崑崙老道要是沒有幾分把握，絕不敢來六合！”

另一人笑道：“那咱們來打個賭如何？”

那人正中下懷，興致勃勃地道：“好！我賭一兩銀子，押那崑崙老道勝。”

另一人同意道：“就這麼說，如果公孫先生輸了，我就付你一兩銀子。”

在座的共有五人，均參加了打賭，三個賭崑崙老道勝，賭公孫先生勝的只有兩人。

朝宗終於按捺不住，起身離座，走過去雙手一拱，道：“打擾了，請問各位剛才說的公孫先生，可是單名一個令字？”

那人打量朝宗一眼，笑道：“閣下大概是外地來的吧！在六合地方上，誰不知道公孫先生的大名！”

朝宗道：“不知那崑崙老道又是何人？”

那人眼皮一翻道：“你問這個幹嗎？”

朝宗灑然笑道：“崑崙派以劍術及鶴拳名震武林，既敢前來挑戰，必是門下佼佼者，而公孫先生藝出南少林，更以六合劍馳譽江湖，這一場以劍會劍，必然大有可觀，在下既然適逢其盛，那能錯失一開眼界的機會。但不知他們二位，約在何時比劍？”

“就是今晨卯辰交接時。”

朝宗振奮道：“喔！那不是隻剩半個時辰了？”

那人道：“要不是為了趕去看他們比劍，咱們這幾個懶鬼，才不會趕這麼早呢！”

朝宗急問道：“地點在何處？”

“就在城外的馬蹄坡，閣下若有興趣，待會兒吃完早點，跟咱們一起走好了。”

朝宗忙謝了一聲，欣然歸座。

興兒已聽得一清二楚，輕聲問道：“公子，你要去看熱鬧，不趕路了？”

其實，侯朝宗那有看熱鬧的興致，他只是想從公孫令這裡，打聽程海山的下落，但他不便跟