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鍵人物。

見元初一變了臉色，梅香識趣地不再追問，待得傍晚時分，陪著元初一前往大堂用飯。

平日裡元初一併不會像今天這麼清閒，但這段時間葉老爺子外出訪友，生意上所有事情都是她在打理，未免有些疲憊，知道老爺子今天回來，元初一就給自己放假半天，養養精神，以待老爺子晚點的詢問。

到了大堂，她的婆婆唐氏己等在那裡，同在的還有葉老爺的妾室羅姨娘，以及大嫂蘇晴。

蘇晴的樣貌不十分出眾，出身於書香門第，家裡雖然落魄了，還是很得葉老爺看重。不過，說重生也好，說還魂也罷，自四年前那場大病之後，元初一對身邊的人與事莫不一清二楚，可這蘇晴……葉真的大哥葉彥當年的確與姓蘇的一戶人家訂了親事，但在成親之前，蘇家女兒就與人私奔了，這事當時在遙州被傳為笑談，後來元初一嫁到葉家，也從沒聽人提過此事。

現在看來，蘇晴就是那個應該與人私奔的新娘，不知為何，順利地嫁進了葉府。

“婆婆、大嫂。”元初一欠身見禮，依例得了兩個淡淡的回應，算是打過招呼。

這樣的氛圍大家都習慣了，沒人覺得尷尬，元初一不再說話，坐在位置上閉目養神。唐氏也是微合雙目，手中一串水晶佛珠慢慢捻動，好像任何事情都與她沒有關係。

元初一不是沒想過主動與她們親近一點，可面對唐氏時，想到的總是素裹的靈堂，鮮紅的血漬，以致她每次見到唐氏，總是不自覺地激勵自己，可以說她這三年來如有神助地奮發圖強，唐氏功不可沒。

沒過一會，有下人趕來報信，說是老爺子回來了。眾人站起來，還不待迎出，便聽到葉老爺爽朗的聲音。

葉老爺年過六十，雖然髮絲斑白，卻仍是聲如洪鐘精神矍鑠，面上時時掛著豪爽的笑容，就像一個善意的長者讓人全然信任，只是一雙精光盡斂的虎目，偶爾顧盼間還會流露些許年輕時的狂傲不羈。

“嗯？二弟呢？還沒回來？”開口詢問的是葉家大公子葉彥，他二十五六歲的模樣，長眉細目，挺鼻薄唇，若忽略眼中時常閃現的貪婪之色，也不失為一位翩翩公子。他這次隨著葉老爺出門訪友，一走就是大半個月。

元初一本不欲理他，但沒人開口，葉老爺也以目光相詢，便無視葉彥狹長眼中透出的慣有敵意開口道：“我這幾日太忙，忘了與他說公公今天回來。”

葉老爺撫著鬍鬚哈哈一笑，率先朝飯桌走去，“我還不瞭解他？就算他知道也未必肯在家等我回來。”

元初一勾起個淺笑，知子莫若父，葉真可不就是知道他今天回來，才特地約了人去郊外的麼！

看著二人的笑容，葉彥抖了抖唇角，小心地摻住了老夫人，“娘，多日不見您精神如何？晴兒伺候得可好？”

唐氏淡淡地“嗯”了一聲，神色不見有什麼波動，葉彥卻是一臉欣慰，又朝蘇晴道：“我交給你的方子給娘熬了麼？”

蘇晴怯怯地點了點頭，“婆婆喝完那藥，嗓子爽利不少。”

“那就好。”葉彥扶著唐氏坐到老爺子身邊，自己在下首坐了，尋顧一圈，奇道：“五叔呢？”

元初一也不看他，轉向老爺子，朝他說道：“公公前些日子不是說想考慮一下正行生意麼？我就讓五叔到處看看，琢磨一下有什麼好出路。”

葉老爺一愣，跟著大為感慨，嘆道：“難為你，我只是提了一嘴，你就記在心上，不過，做我們這行的，除非到別處重新開始，不然想轉正行談何容易！”

“事在人為。”

元初一對這事沒表現出過份的熱情，但也不冷淡，好像真的只是試一試。葉彥卻哼了一聲，笑容中沒多少誠意地道：“的確事在人為。你不派別的地方，偏偏派五叔去河間，