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“謝謝你。我想，弗蘭克會很樂意去的。他最晚下個星期就能趕到倫敦。我是在今天的一封信裡得知這個訊息的。今天上午，我恰逢在途中遇到送信的，發現那封信是我兒子寫來的，於是，我便把信開啟了——可是，他不是給我寫的——是給威斯頓太太寫的。說心裡話，基本上是由她給他寫信。弗蘭克幾乎從來不給我寫信。”

“也就是說，你確實開啟那封信了！哎呀，威斯頓先生，”她虛偽地笑了笑，“我不贊同你這麼做。開這個頭實在太危險了！請你別讓你的鄰居們也仿效你。不瞞你說，如果我也遇到這種情況，那我們這些出嫁人可就要竭力制止了。啊，威斯頓先生，你竟然做出這種事來，真讓我難以置信！”

“唉，我們男人都是些壞東西。埃爾頓太太，你自己要多加小心。這封信跟我們講——信不長——急急忙忙寫的，只是告訴我們——由於邱吉爾太太的原因，他們不久會很快到倫敦來——這一個冬天，她身體一直欠佳，恩斯科姆冬天太冷，她很不習慣——因此他們義無反顧地到南方來了。”

“真有這回事！我看來自約克郡吧。恩斯科姆是在約克郡嗎？”

“是的，距倫敦大約有一百九十英里。路程不算近啊。”

“對，確實很長。比楓樹林離倫敦還要遠六十五英里呢。不過，威斯頓先生，在富人眼裡，路程遠又有何妨呢？我姐夫瑟克林先生有時往回好幾趟，你聽了也許會驚訝的。你可能不怎麼相信——他一個星期有兩次要跟佈雷格先生一起坐四匹馬去倫敦呢。”

“從恩斯科姆來，”威斯頓先生說，“路程那麼長，確實也帶來不便。就像我們知道的那樣，邱吉爾太太已經在沙發上躺了一個星期了。上次弗蘭克寫信說，她埋怨身體虛弱，沒有他和他舅舅的幫忙，她連暖房都進不去！可想而知，她的身體太弱了——而現在呢，她卻忙於要來倫敦，只想在路上熬兩夜——因此弗蘭克便寫信來了。甭說，埃爾頓太太，虛弱的女人有特殊的體質。你應該贊同我的觀點。”

“不，我確實不敢與你苟同。我一向替我們女人辯護。的確如此。我事先宣告，你會知道，在這件事上，我跟你是毫不含糊的。我一向袒護女人的——你不必擔心，假如你瞭解到塞麗娜在旅店裡住宿的感受，那你對邱吉爾太太想方設法不住旅店就不會覺得大驚小怪了。塞麗娜說，她住在旅店時感到很恐怖——我想，我也已經潛移默化了。她外出旅遊時總是隨身攜帶自己的被單（這是個很好的預防辦法。邱吉爾太太也是這樣做的嗎？”

“你可以相信，只要是其他闊太太做過的事，邱吉爾太太沒一件落下。在這個社會中，邱吉爾太太決不願意落後於別的女人。”

這時，埃爾頓太太趕緊插嘴說道：“啊！威斯頓先生，你不要瞎猜。老實講，塞麗娜並不是什麼名門閨秀。你別誤會了。”

“她不是大家閨秀嗎？那就不能拿她來跟邱吉爾太太比較了。邱吉爾太太可是個真正的名門閨秀，跟誰比都毫不遜色。”

埃爾頓太太開始認為自己不應該這樣死皮賴臉地矢口否認。要別人相信她姐姐沒有身份，這可絕不是她原來的目的；大概講她姐姐是個有身份的女士需要一定的勇氣吧。她正在絞盡腦汁想著，該如何巧妙地收場，這時候，威斯頓先生又插話了。

“我不太喜歡邱吉爾太太，這你大概猜到了——不過我只是跟你一個人講講而已。她對弗蘭克有好感，因此我也就不想指責她了。更何況，現在她身體欠佳；但是，據她本人說，她確實一向如此。埃爾頓太太，我不會跟別人講的；不過，我有些懷疑，邱吉爾太太是否真的有病。”

“威斯頓先生，如果她身體真的不好，那為什麼不到巴思去呢？去巴思抑或克利夫頓１呢？”

“她嫌恩斯特姆太冷，她不習慣