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步貴妃裊裊婷婷來到養心殿外，冷不防卻與蕭皇后打了個照面，美目微微眯起，「皇后娘娘，您怎麼來了？」

說罷淺淺施禮，屈膝的弧度卻近乎沒有。

她禮數粗疏，蕭皇后也懶與她計較，只冷冷道：「本宮來看望陛下，有何不可？」

「當然沒有，」步貴妃懶懶起身，「只是陛下交代過，不願見到娘娘您，娘娘總不願讓臣妾為難吧？」

眼神裡不無一種惡意的挑釁。

蕭皇后自從上次解了禁足之後，地位早就大不如前，皇帝除了供她衣食無缺外，平時幾乎從未召見過她。明眼人都看得出，堂堂皇后過得比妃妾都不如，於是宮中日益以步貴妃為尊，她又怎肯讓蕭氏輕易見到陛下？

蕭皇后聽見這些話也不生氣，反而容色淺淡，「若陛下病中連我都不見，你猜群臣會怎麼想？」

步貴妃瞳孔微微凝聚，她當然知曉裡頭的輕重。皇帝生病不稀奇，可若連皇后都不得宣召，恐怕朝臣們就該猜測皇帝這病有多嚴重了，繼而便是儲位之爭——比起尚未足夠壯大的二皇子，他們自然更願意站位中宮，畢竟多了個嫡字。

在皇帝正式下達廢立太子的詔書之前，步貴妃還不想與這幫敵人正面衝突，她只得心不甘情不願地讓出一條道來。

蕭皇后輕理裙擺，正要進入，驀地轉身道：「拿來。」

「什麼？」步貴妃愣住。

蕭皇后指了指她手裡的食盒，「我來探望陛下，總不能空手而入吧？」

那你不會用自己的東西？步貴妃沒好氣道：「我還以為娘娘有多關心陛下，原來不過如此。」

連為生病的丈夫做幾道菜置幾杯酒都不肯，這便是臣民交口稱讚的賢妻？步貴妃深感外頭人瞎了眼。

蕭皇后淡淡道：「縱使我有所準備，你又肯放心讓我捎進去麼？」

這話倒是，步貴妃雖認為她不會謀害陛下，可保不齊會使些別的詭計——如催情酒一類，這般即算去了太子，可若蕭皇后又生出個嫡子來，地位依舊穩若泰山。

蕭家的人，慣會外表裝模作樣，骨子裡卻保不準是什麼貨色。

步貴妃想了想，倒是用自己的東西更好些，遂放心將食盒遞過去。

蕭皇后抬手接過，略微頷首，「多謝。」

步貴妃眼睜睜看她進殿，心中仍是狐疑，皇后這時候前來做什麼，幾十年不見她爭寵，怎麼如今倒著急起來了？莫非真是為了嫡子？

難怪都說人不可貌相，看來她也知道太子此行危險重重，寧可棄車保帥，再造一個出來。

不要臉的東西。

步貴妃重重朝地上啐了口，大步轉身離去。

養心殿內，蕭皇后一襲玄色深衣，先鄭重的拜了拜，方走到榻前，「臣妾參見陛下。」

泰安帝見她過來卻沒多少驚奇，他清楚蕭皇后的脾氣——兒子走了，做母親的總要來問一問。畢竟討伐北戎這件事他只同貴妃商量過，卻沒告訴蕭氏。

自然，皇后有她自己打聽訊息的途徑，可因泰安帝對宮人的囑咐，一直被瞞到現在，太子已走了兩個多月快三月了。

蕭皇后且不提來意，先將食盒開啟，取出一碗湯藥，一碟蜜餞。

湯藥晾過已經半溫，正適宜入口，蕭皇后餵泰安帝喝了半碗，又素手微抬，捻了一顆蜜餞遞到他唇邊。

泰安帝看著那色澤濃深的漬海棠果子，哂道：「這是你親手做的？」

他記得蕭皇后頗善庖廚，製造蜜餞花糕亦有些好手藝——但那都是許久以前的事了。自她做了皇后，她便再未親自下過廚，哪怕是為他。

蕭皇后淡淡道：「不是，此乃貴妃心意。」

泰安帝輕輕一笑，就著她的手將那枚