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未到賈母處，早有人報於賈母。鴛鴦親領著人來接，打簾進去。

屋子裡顯得冷清，這種冷清是難以描述的淒涼，雖然人也不少，但就是透著一股悽清。探春自我安慰著，或許這是因為寶玉不在，很多人離開的緣故。探春暗自慶幸自己來了，賈母的塌前，就剩著惜春並黛玉兩個。一個冷清清，一個病綿綿。李紈雖然在，但她如何比得鳳姐的鮮亮？打理起事來穩而不亂，卻總是打理，沒有行事的興頭。

眾人見了她，都來見禮。賈母聽到響動，睜開雙目，見是她，臉上露出一點生動的笑意，招手道：“三丫頭，過來。”

探春驅前去，心裡暗笑王夫人退堂鼓打的過早，老太太這樣子，精神朗健，並不像五時三刻就要去西方報到。現時就不捨得敷衍了，未免太薄涼。

“你來看我……”老太太眼神清亮地望住她，伸手撫了她的發，甚是欣慰地說，“真是好孩子。”探春蹲下，任憑老太太撫摸。老人家手指瑟瑟而動，撫在她臉上的感覺如同枯枝輕刮臉龐。人老了，不但身體枯萎老去，連動作也變得蕭瑟。

“祖母……”她不由得哭起來。老太太是真正對她好的人。是她第一個看重她，然後才有王夫人的注意和重視。她才是佛龕裡的佛，賈府的真神，沒有她的眷顧保護，或許就沒有她們這些人數十年不識人間疾苦的好日子。

“你走吧。”賈母忽然說，她的手指同時停止遊弋，低垂下去。探春突然覺得更不安了，她不能欠缺這情意，她渴望得到觸控和愛撫，恆久渴望。那些小動作像絲像水，或松或軟的包裹著她，讓她覺得自己是個身在愛中的人。

她抬起眼，惶急地看著她的祖母，眼淚更大滴的落下來。搖頭。

“你走吧！”老太太認真的看著她，再次說，顯然不是因為倦累才要她離去。

探春不響不動。她想老人一定有言未盡。

“你走吧，你是新有喜的人，不要久留，免得沾惹病氣，對你的婚事不太好。”

探春一驚：“這話……”她轉眼看惜春和黛玉。她們都低著頭，拿帕子擦淚。她只得自己應對：“不會的，求老祖宗不要說這樣的話。如果因為這個，探春寧願不嫁！”

“不是這樣說，三丫頭，咱們家這些女孩子中，你是第一個精明有志的，這次嫁的雖然遠，倒不失為你良機，身為女孩子，你也只能這樣出去了，在婆家做的好，就是你成了一番事業。做個王妃，是你該當的，也是賈氏祖先有靈。或許眼下這些人，包括寶玉，以後恐怕都要托賴你照顧。”

探春雖在哭泣，臉色卻肅整。這些不是隨意說出的閒話。她自然聽出賈母有託孤的意思。不管是不是，這次，老太太是把她當作一個可以獨當一面，可以信賴的人在託付。這使她振奮，從賈母到王夫人，她的能力終於得到整個家族公平的評價和認可。

“王爺已經答應我和皇上請求，讓遠謫的爹和寶玉早日回來。探春一定會做到。請老祖宗放心，將養身體緊要。”探春跪地，重重的叩首。

聽到“寶玉”兩字，別人猶可，黛玉早哭著臉白氣短。抽抽噎噎地不住。李紈摟住她，細聲安慰。

賈母看了黛玉一眼。她沉著是驚人的，元妃的薨逝抄家的大禍都驚不了她，何況後來這不傷性命的貶謫，寶玉她是疼到了骨子裡，但是亂局當前，要讓她像黛玉一樣失態也是不能了。

對於聰明人而言，時間是最好的酵母，日復一日，將人的聰明醞釀成智慧。

眼下，戳到心傷。也只見她淡淡一笑，反過來安慰探春：“盡人事從天意，你盡你的心就成了，到底不是為了這個才把你嫁出去的。”

歇一口氣，賈母又看著黛玉，眼神就盈溢位苦澀，其實寶玉和惜春都是不妨的，只有又病又弱的林丫頭才是她真正的心結