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連搜三天，只差刮地三尺，依然不見阮碧，韓王暗暗稱奇，卻也無可奈何。他哪知道，當晚阮碧從南面水門出城了‐‐敢在三更半夜為她 偷開水門的自然是晉王留在京城裡的心腹。 

八月二十一日，潞州前線的皇帝得知韓王叛逆，京畿落入他手裡，吐血三口。原就氣血兩虧，一直不曾康復，中流失後箭傷發復，又加入思慮過重，內困外憂之下，一宿頭髮半白。精神越發睏倦，每日纏綿床榻，昏睡多於清醒。

兵部侍郎建議退守關中，據潼關天險，等待晉王回援以及各地的勤王之師。皇帝採納，於八月二十五日，由五萬禁軍衛護，撤入關中，駐紮渭南，急詔路南府守臣盡起軍民勤王。北戎敵軍尚被阻隔在潞州，追趕不及，皇帝方才緩過一口氣來，開衙辦公，下詔各州守將勤王，同時發檄文聲討韓王。

而潞州前線的一干將士見黃色真龍旗撤走，知道皇帝已經走了，哪裡想到他是退守關中，伺機反撲，只想到他是貪生怕死逃走了。本來就吃了敗仗，士氣低迷，這下子更是絕望了，很多兵卒連夜逃走，十去其五。

八月末，潞州失守，大軍被打散，一潰千里。殘部退守孟州和衛州，禁軍僅餘八萬，河東軍僅餘二萬。

牆倒眾人推，邊陲小國見大周遭難，也趁火打劫。吐蕃茂威、稱臣兩部、高麗都在邊境挑釁，擄奪財物，屠殺百姓。一時邊患四起，戰報頻傳，很多州府還不知道京畿落入韓王手裡，戰報等都送回了京城。

皇帝發出的討韓檄文由專人送回京城，在城門下大聲誦讀，守衛城門的很多禁軍方知皇帝未死，人心浮動，鼓譟不已。當夜，京城發生暴動，支援皇帝的禁軍與韓王手下廝殺不已，到凌晨，有人開啟南面水門和城門，阮馳率領一千精銳帶著太后、謝貴妃等嬪妃倉促登船，從南面水門出京，直下昇州（南京）。很多達官貴人、平頭百姓也趁機攜家帶口逃出城去。

城門和水門僅開半個時辰，被韓王手下再度關上。只是太后乘坐的船隻扯滿風帆，一去千里，無法追趕。

時值金秋，秋風颯颯，運河兩岸的糙木未染盡秋霜，也為沾染戰火，黃葉滿樹，如同春日黃花初發，景緻無限。只是太后和嬪妃們哪裡有什麼心思欣賞，憂心重重，精神鬱鬱。到泗州，體弱多病的大皇子受不了行程奔波，病發而亡。更是一船哀啼，兩岸聞者無不動容。

九月初，薊奴裡親率十萬人馬進攻孟州，日夜不斷攻城，三天後城破，孟州守將死節。北戎入城裡燒殺擄掠，十室九空。附近百姓深怕受鐵蹄蹂躪，紛紛收拾細軟往南面逃難。因此，往南方的官道上全是難民，車馬首尾相接，臃阻不堪，幾次斷路。

薊奴裡攻克孟州後，以此為中帳大營，修傷整肅，同時等待北戎的北路軍。

韓王親赴孟州，與薊奴裡談判，願意稱臣歲幣。

北戎眾部都認為不必理會他，攻佔大周京城，先奪取淮水以北的土地，以此為據，備戰兩年，再南下吞併整個大周。不過薊奴裡認為，大周根基未壞，這回之所以能夠長驅直入，一是大周以為北戎內亂，無暇他顧，麻痺大意，邊防不嚴，二是晉王遠徵交趾國，帶走一半禁軍，三是大周名將凋零，庸官當道。四是韓王出其不意，奪取京城，斷皇帝後方退路，致使軍心動盪。 王回援，各地州府勤王之師匯聚，必將是一場拉鋸戰。北戎孤軍深入，恐怕不能長久佔有淮水北方一帶。因此，需要設立一個偽朝延，以漢制漢，牽制各州府兵力。

九月初十，薊奴裡與韓王達成協議。

韓王返回京城，偽造宣宗皇帝立柴昊（五皇子）為帝的遺詔，和討伐柴罡（日字下面一個正字）的檄文一起傳送各個州府，並宣告北戎是友邦，南下是為了匡扶柴氏宗室的正統。這一招頗唬住了一些州府官員，他們搞