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理。

那天，她進宮來向皇太后請安，路徑‘桃苑’，無意間聽到曲周侯酈寄和阿嬌聊天。那個酈寄啊，在套阿嬌的話！話裡話外的，變著法兒打聽天子和宣室殿的情況。

“有此事？”

竇太后皺起了眉頭——想了解上司的好惡談不上錯誤，可因此利用一個小孩，就卑劣無恥了。

“曲周侯此人……素詭詐！”

闕門氏說著說著，就笑起來，皇太后知道的啊，酈寄這人的狡猾無恥在大漢貴族間是出了名的。可就是這個老奸巨猾的曲周侯，左套右套，費了半天勁，卻是一無所獲！

那麼小小的阿嬌呀！

說話軟軟的甜甜的還帶絲奶音，問一句答一句的，瞧上去多容易對付啊！

可等一大堆說完，再回過頭去仔細想想，就會發現小傢伙雖然說了不少，可有用的資訊卻是半點皆無！

“從母呀……”

隔了多少年，闕門氏回憶起當時的情景，都忍不住噴笑：問話的酈寄後來無可奈何直偷偷跺腳，而她自己，則躲在薔薇牆後幾乎笑破了肚皮！

那時，她就發現阿嬌是真聰明——藏在裡頭的聰明。

再聯絡到今天的事，這種感覺就更明顯了。

“知輕重，識緩急，而行孊密；此下可宜家室，上可安社稷，乃上古后妃之德也！”

楚國的闕門王太后說到此處，俯身過去，扯了扯皇太后表姨的袖子——皇太后呀，你把孫女教養得如此出色，是打算做哪國王后？

竇皇太后：“蔓奴……何出此言？”

“皇太后，皇太后……”

闕門氏嬉笑著反駁，直道外頭早悄悄流傳開了，館陶長公主的阿嬌自幼養在宮中，又遲遲不肯和諸貴家定親，兩項加在一起，大家都猜測帝室必定是打算將館陶翁主許給哪位皇子，做內部消化了。

“胡言！”

竇太后嗤之以鼻。

楚王太后卻不接受皇太后表姨的表態，嘻嘻哈哈地兀自發散開去：不是諸王？莫非是劉榮？也是，劉榮雖然兒女都成行了，但只要帝太子妃寶座還空著，慄太子就還算單身漢——還是天下最有含金量的單身漢！

“蔓奴！”

竇太后忍不住了，舉手推了侄女一把。

“知之，知之！”闕門氏總算端正了態度，可在起身告退前，還是忍不住又問了一遍：皇太后就真的沒想過將阿嬌許給劉榮嗎？

心愛的長孫和最愛的孫女，親上加親啊！

並且，若這樁婚事締結成功了，

以阿嬌與竇氏的親近程度，竇氏家族以後也就有人照應了——皇太后不是一直擔心百年之後，竇氏家族會和薄皇后的孃家一樣敗落凋零嗎？

“宮闈……深深！‘掖庭’‘椒房’之路，苦不堪言哪！”

竇太后垂首沉吟，良久才輕輕地念道，彷彿自問，也彷彿感懷：“……阿嬌，吾之阿嬌……”

“如此，”

闕門王太后瞭然地點頭，也是，有誰能比竇皇太后更瞭解深宮內院外在的浮華與內裡的血腥，貧寒女子為了前程賭一把拼一拼也就算了，阿嬌天生富貴，又何必蹚這個渾水？！

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夜深了。

女史來請竇太后回臥室入寢。

竇太后聽到了，卻不動地方。

宮女們不敢催促，只取來絲被，堆在皇太后腿上。

沙漏中的細沙，

涓涓地滴落在底部的沙堆上。

火苗，

在鎏金蟠龍樹枝燈的白玉託盞中燃燒著、跳躍著……

竇太后蒼老的面容在燭光的映照中