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攻陷北京，崇禎皇帝倉皇逃出紫禁城，在煤山東麓自縊而死。

五月十五日鳳陽總督馬士英等人，擁立崇禎帝的從兄朱由崧在南京建立南明小朝廷，改元弘光。

錢謙益被詔封為禮部尚書，詔下之日，錢謙益即偕柳如是從常熟去南京就任。

在任上，柳如是到處結交有志之士，奔波於高官大臣之間，極力扶助丈夫，從事恢復明朝的事業。

無奈小皇帝庸碌無能，大權又被馬士英、阮大鋮等奸佞之徒所操縱，柳如是空懷報國熱情，卻獨木難支將傾的大廈。

弘光二年五月，清軍打到南京，二、三十萬南明守軍望風而逃，弘光帝朱由崧丟下南京自己逃命去了，此事史稱「乙酉之變」。

柳如是看到明朝滅亡的命運已無可挽回，便勸錢謙益一同以身殉國，來個「你殉國，我殉夫！」但踐謙益貪生怕死，不願為故國作烈士。

柳如是沒有想到，這個名滿天下的東林黨首領，竟是一個軟骨頭，在極端失望之下，她轉身奔向後園荷花池，想投水自盡，要與明朝共存亡。

錢謙益料到烈性的妻子的打算，便尾追上去將她緊緊抱住。這時，家丁回來報告說清軍快要進城了。錢謙益便吩咐使女們好好守住夫人，

絕對不能出事，自己則匆勿去到城外，代表南明政權，跪在雨中迎接清軍。之後，錢謙益還供上金銀實物和珍貴古玩百來件，向新主子表示忠

心。

這年秋天，清政權召南明降臣去北京接受封職。北上的當天，眾降臣都攜帶妻妾，唯獨柳如是不肯隨行，她身穿大紅服裝，屹立道旁，悲

憤地看著自己那晚節不保的丈夫在清軍的押送下離她而去。

明朝皇帝姓朱，柳如是著紅袍，暗示自己的反清復明之志。眾降臣面對一個女子這種壯舉，都感到羞愧難當。錢謙益更恨不得鑽到地下，

他悔恨交加，在途中寫下了「衣朱曳綺留都女，羞殺當年翟茀班」這樣深深自責的諸句。（※注：翟茀，古代貴族婦女乘坐的車飾的雉羽，翟

茀班，謂婦女輩。）

順治三年，做了半年清廷禮部侍郎，和明史飽副總裁的錢謙益，稱病返回老家，用詩酒消耗他剩餘的生命。這時他常為一些不遂意的事情

而生氣，抱怨「不如死了！」柳如是便譏諷地說：「公不死於乙酉，而死於今日，不已晚乎？」

這其間，柳如是一如既往，從事反清復明交際活動。錢謙益為了挽救同妻子的情感，便作起兩面人來：穿著清代衣冠，做著幫助妻子的事

業，共同資助致力於反清復明活動的黃毓淇。

後來黃毓琪統領起義軍從舟山出擊常州，披強悍的八旗軍打敗。清廷查知錢謙益與此事有關，下令緝拿他。正在病中的柳如是「蹶然而起

，冒死從行」緊隨丈夫一同去到南京。柳如是知道丈夫一人前往，就無生還的希望，自己在南京有許多故舊，可以代為流通。另一方面，柳如

是又上書官府，要求替夫受死，或與夫一同受死，後來她花費了鉅額資財，才保住了丈夫一條命。

六十六歲的錢謙益和三十歲的柳如是，雙雙回到錢謙益的老家常熟，從此兩人全力以赴，投身於反清復明運動。

康熙三年五月二十四日，這位令人豔羨的幸運錢謙益與世長辭，享年八十五歲，把一個破落的家留給了不滿五十歲的柳如是。

錢謙益死後，錢姓族人以為柳如是得到了狠多遺產，以錢朝鼎為首，糾集一幫人打上半野堂，逼著柳如是交出三千兩銀子。

正受著喪夫之痛的柳如是，不願同這些暴徒糾纏，加之明政權已無恢復希望，恩愛的丈夫又永遠地離開了自己，這位無意苟活人世的奇女

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