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拓拔珪嘆氣：“你是我們中最小的，你跑過來，對大哥太沒信心啦，回去罷。”

“正因我最小，平時都幫不上忙，去當質子是什麼都不用做的吧，只要乖乖待著就好，哥，這個我會做——”

“胡話！”拓拔珪打斷他，嚴厲地：“你看了那麼多書，真不知道質子其實最是尷尬，甚至還要受主國的刁難？”

拓拔觚低頭。

“而一旦我們跟他們有點摩擦，首當其衝的也是你。你覺得你能行？”

“我，我……”

大棒後再給個胡蘿蔔，應該就能讓他乖乖回去了——拓拔珪清清喉嚨：“這件事你不用再管，交給大哥解決，聽話，知道不？”

“初民之始，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡。”拓拔觚卻抬起了頭，目光堅定：“它的意思是，水是潤下的，火是炎上的，木是有曲有直的，土是可以種五穀的……那麼金，哥哥你知道從革代表什麼嗎？”

拓拔珪心想還會設圈給老哥跳哇，不過你老哥可是會手談的，偏偏不往你圈裡跳！

他笑眯眯：“阿觚，不管什麼意思，回去睡覺，阿？”

拓拔觚執著地：“我查了很久，直查到很久以前的文字，方明白‘從革’乃是‘縱橫’的本字。‘金曰從革’與‘木曰曲直’是對舉：金屬可以打成薄片，‘縱橫’擴充套件。所以兵家即金家，亦即縱橫家。縱橫家都是向各國諸侯上條陳、暢談戰術戰略的，哥哥，你是掌國，難道不明白金的重要？”

拓拔珪鼓掌：“阿觚，你的學問，改日可和洪龍一較高下嘍。”

拓拔觚不被轉移話題：“阿媽說我身子弱，三哥也說我不適合練武，哥，我總得為拓拔家做些什麼。”

“你身體不好不是你的錯，而且不是一直在養著麼，你的心意哥領了，”拓拔珪拍拍他肩膀，“放心，總有你為拓拔家貢獻的一日，但不急在此時。”

“哥，我想過了，我底子就是這樣，不用安慰我，”拓拔觚道：“所以我提出當質子，想看看我適不適合當個縱橫家。”

“你要當——縱橫家？”

“對，”少年抬起頭，細看，他也有屬於他們拓拔家的一雙濃眉，藏著屬於他們拓拔家的堅韌與決心：“二哥會射箭，三哥會探訊息，作為男兒，我該選擇自己的路走。”

當拓拔烈聽說出燕為質的竟是書呆弟時，嘴巴張大得足可以塞下一枚鴨蛋。

“怎麼可能！”他從美姬懷中跳起，直奔皇宮，不是去皇帝而是往賀蘭姜住的地方跑，他嚴重懷疑這事兒瞞住了阿媽！

但他再一次失算了。

他衝到門口的時候，賀蘭姜正摟著麼兒出來，似乎有抹過淚的痕跡，眼睛紅紅的，身後拓拔珪和拓拔儀都到齊了。

“這是怎麼回事？”他一個急剎，問。

賀蘭姜只顧看著么兒，依依不捨的把他頭髮撫了又撫，自然無暇答他；拓拔觚呢，平素是最怕他這三哥的，但今次為了安慰母親，也默然不語。

拓拔烈只好問拓拔珪。

拓拔珪道：“已經決定由秦王入燕為質，等打完賀蘭，一定再接他回來。”

“這我知道！”拓拔烈急躁地：“可是怎麼能讓書呆弟——”

“本次出使，將由衛王作為護送使節一路保護秦王。”——此條乃鑑於賀蘭太后的嚴厲要求作出——拓拔珪一副公事口吻：“至於燕國方面，平王放心，我們會有相關人員在那邊打點。”

拓拔烈被大哥的官腔官調唬得一愣一愣，事情好像就這麼決定下來了，而他一時半會兒不知道接什麼好。

拓拔珪卻又突然換了語氣，親切的朝拓拔觚點頭，爾後感慨地對