第3部分(第2/5 頁)

臉微笑卻表明了那只是一句言不由衷的話罷了。

“您下次來就不會有這麼好的機會了。”伯爵說著坐在充人旁邊的椅子上。

他說得一本正經，祖母瞥了他一下說：“你是不是在告訴我你要結婚了？希望不會是什麼熱情的寡婦纏住你了吧？” “不，奶奶。”伯爵很快地回答：“我不準備結婚，也不想給任何寡婦套上枷鎖，跟任何女人都沒關係。”

“你的事情我聽多了。”

“您難免聽到一些我放蕩不羈的傅言，就好像聽說倫敦流傳著卡爾頓家族或者其他家族的桃色新聞一樣。”

“卡爾頓家族？”

公爵夫人的嗓子提高了。

“是呀！我有話要告訴您哪。”伯爵連忙改口。他知道只要奶奶一提到攝政親王，那就很難叫她平靜下來了。

“你說吧！”

“在一個偶然的機會里，我遇見了被我監護的人。我幾乎忘了自己是人家的監護人了。”伯爵解釋道。

“監護人？”公爵夫人叫了起來：“你怎麼會是人家的監護人？我記得可憐的老伴兒……”

“我知道爺爺是個非常有責任感的人。”伯爵打斷她的話說，“可是很不幸，到今天我才想起有這麼一個受監護的人。”

“今天怎麼了？”公爵夫人好奇地問。

“偶然的機會，我碰上了她。我已經把她帶到倫敦來了。”

“她？是個女的？”奶奶驚訝地說，就好像發現什麼秘密一樣：“我看她已經跟你扯上了，還想高攀，對不對？”

“不！”伯爵笑道，“正好相反，她不想結婚。”

“不想結婚？世界上會有一個女孩子不想抓住一個丈夫，尤其可能是你？”

“您該見見柏翠納，剛巧她繼承了一大筆財產，所以不必急著結婚。”

“你是說你已經把她帶到家裡來了？”

“陪陪您，奶奶！至少今天晚上。”

“你這次出門一定把頭腦給搞糊塗了，”公爵夫人說，“哪有把女孩帶到史塔佛頓家來的，阿？”

“是的。”伯爵後悔地承認：“可是她父母雙亡，又從學校逃出來，的確是無處可投靠。”

“她長得怎麼樣？”公爵夫人孤疑地問：“假如你帶來陪我的是個鄉下野丫頭，容貌不端莊，教育又不好，可就不對了！”她很漂亮。她父親就是洛基·林敦少校，是我的同僚。“”洛基·林敦？“

“聽過他？”

“當然聽過。”公爵夫人回答道：“你太年輕，不記得了——也許你是沒興趣——你的表哥傑衛斯。甘寧漢跟他決鬥過。”

“決鬥過？”

“是的。”公爵夫人答道：“林敦的手氣好，擊敗了可拎的傑衛斯。不過那次決鬥實在是林敦的錯，他太迷戀妻子卡洛琳，吃起幹酯來。”

“假如當時我知道，我想我也忘了。”

“卡洛琳是林敦唯一愛上的女人，當然她是看上他的鉅額財產。”

“他的錢是怎麼賺的？”

“賭！”公爵夫人作個手勢：“不過不是打脾贏錢——他炒股票、炒地皮，買船、置產。我記得他有一次中了法國彩票，贏了幾百萬法郎。”

“既然您對她的父親這麼瞭解，一定會對他女兒很感興趣了。”伯爵說：“不過我求您，奶奶，不要告訴她太多有關她父親生前的事蹟，因為她太渴望多經驗一些了。”

“當然，她太年輕，又一直住在學校裡，沒有什麼機會去做壞事。”

“您一定會驚訝的！”伯爵神秘地回答。

他站起來，離開房間去帶柏翠納。

他跟祖母在一起的時候，柏翠納已經脫掉了小軟帽和短夾克，換掉那一身