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になっているかもしれない。そう思って、健人はそこで思考を切斷した。

服を著替え、濡れた服を摑んでリビングに降り、洗濯護沃肖朔�蟯護棉zんでから健人はキッチンに立った。この1週間、まともな食事を作る予定は無く、冷蔵庫の中も大した物が入っていなかった。かと言って、今から買い物に行くのも、ご飯を作るのに張り切っているようで嫌だった。冷蔵庫の中には、牛肉が入っている。野菜室を開けてにんじんが入っているのを見て、健人は肉じゃがを作ることにした。肉じゃがはそんなに時間がかからないし、材料もありきたりなものが多い。母が得意としている料理で、よく食卓にも出ているが、気にしている餘裕は無かった。

たまねぎとにんじん、ジャガイモの皮を剝いて大きく切る。フライパンに油を引き、牛肉を炒める。ある程度、火が通ってきたら水を入れて、牛肉から出る灰汁を取ってからにんじんを投入する。それからジャガイモとたまねぎを入れてから、酒、みりん、砂糖、しょうゆを入れて味を眨�à搿Ｒ賄Bの作業は手馴れていて、料理自體真面目にするのは久しぶりだったが、要領よく出來た。煮込んでいる間に味噌汁を作ろうと、片手鍋を手を伸ばす。誰が置いたのか分からないが、片手鍋は棚の一番上に置かれていて健人の手は屆かない。それでも臺を使ってとりたくない健人は、背伸びをする。

「……くっ」

あと一歩で屆きそうだと言うのに、その差は中々縮まらない。作業臺に手を付いて體を押すように伸ばすが、指先が取っての先に屆くだけで取っ手が摑めない。諦めようとしたときに、後ろから手が伸びてきて鍋の取っ手を摑んだ。

「これ？」

振り向くと真後ろに片手鍋を持った歩が立っていた。距離は近く、間近にいたことに驚きすぎて反応が出來なかった。歩は頭にタオルを仱護皮い啤⑶綁姢�檣伽匪��韋盲皮い俊Ｋ�獾韋肓激つ肖妊預Δ韋稀ⅳ長ρ預Δ長趣蜓預Δ韋坤恧Δ�紉姷邊‘いなことを考えてしまった。

歩は何も言わない健人に鍋を突き付け、「これ、使うんでしょ」と言い、受け取る様に催促をする。無言で受け取った健人を見て、視線をコンロへ向けた。フライパンの中に入っている具を見つめて、今日の夕飯を當てる。

「今日は野菜炒め？」

ものの見事に外した歩を見て、健人は息を吐きだした。どこをどう見たら、これが野菜炒めになるのか教えてほしいぐらいだ。呆れたように「……肉じゃがだよ」と言うと、歩は「……また間摺�à俊工瓤嘈Δい筏俊�

「景子さんが作る肉じゃが、美味しいよね」

「……でも、なんか足りない。母さんの肉じゃがは」

健人は鍋に水を入れながら、聞かれたことは答えようと思い、返事をしていた。母が作る肉じゃがはマズイわけではないが、いつも何かが足りないと思っていた。何気なくそう言うと、歩は「ちゃんとした肉じゃがってどんな味がするんだろう」と小聲で言った。それが聞きとれなかった健人は歩の顔を見たが、それ以上追及できなかった。フライパンを見つめる目は、少しだけ悲しそうで、觸れてはいけないと言っているようだった。

「味噌汁は何にするの？　手伝えることあるなら、手伝うけど」

「じゃぁ、テ��芝朧盲い潑螭潤緋訾筏啤�

「ん、分かった」

先ほどの悲しそうな顔など微塵も見せずに、歩は笑いながらキッチンを出て行った。こんな風に、自然と話が出來る日がくるなんて、思いもしなかった