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會看到他坐在屋裡，對著他母親留下的金釵出神，我愈發相信他的父親該在京中，但他不知道是否該相認。我不想逼迫他，即便知道他尋到了富貴的出身，多少意味著我的雙手不必再浸在冷水之中，我還是願意聽從他的選擇。

兩年多的時間隨流水聲淌過，又是科考的時候了。我為阿燊準備了考試要用到的筆墨、蠟燭、飯食，一路送他入貢院。他近來已經不再糾結與認親的事情，整個人都像是突然開悟了一樣，看什麼都帶著喜色。見他心情這樣好，我對他這次的科考，似乎也平白多添了許多信心。

貢院前面排著長龍似的隊伍，我不便在此久留，阿燊把包袱背在肩上，拿過我手裡的籃子，微笑道：“姐姐，回家去吧，我自己能行。”

“嗯，”我點點頭，“姐姐等你回來。”

阿燊的笑容就又燦爛了些，忽然抓住我的手，對我道：“姐姐，我考中了進士，就娶你做妻子，你等我。”不待我回答，已轉身跑入了前面擁擠的人潮之中。

如果先前可說是戲言，這一回，該是不同了。

那時他只是個孩子，我心中雖有過波瀾，時日一長，也就忘記了。可是這一回，彷彿四周的喧鬧都成了無聲的，我聽到自己的心重重跳了一下，所有的驚愕都被本不該有的喜悅蓋過，我竟是高興的，我竟是期待的。

我能騙過旁人，我騙不過自己。

我對阿燊的心思，從某個自己都未察覺的時刻起，早已悄然變了。

帶著無限的歡喜走回家去，我坐在桌前又哭又笑，始終難以平靜。我伸手撫過架子上的每一冊書，將他散亂的紙筆都收拾好，做著這樣的事情，就如同他在身邊。阿燊，那個我以為與我近在咫尺卻遠在天邊的人，原來他是願意靠近我的。

這些歡喜，持續到我在銅鏡中看到自己的時候。

阿燊十七歲了，我已是二十六歲。不必說正值妙齡的花季少女，即便是同齡的少婦，多半也是會比我好看的。十幾年風霜磨礪，我的眼角早已有了細紋，面色蠟黃、面板乾枯、雙手粗糙不堪，關節因為炎症而顯得異常粗大。鏡中的這個女人，她憔悴枯槁，她並不美麗。這個女人若是站在阿燊身邊，是不相稱的——

——更何況，她是不潔之人，她已非完璧之身！

大顆的淚水從鏡中人眼裡落下來，她的手攀上自己的臉，幾分難以置信、幾分痛不欲生。壓抑多年的痛苦記憶，在她眼前瘋狂地重現著，帶著恥辱的疼痛，再次蔓延在她的四肢百骸，一直疼到心裡，疼到無法呼吸。她先前所有豐盈的幻想，都在這一刻貧瘠下去。她慌張地按下了銅鏡，可是先前的夢，依然無法繼續下去。就好像花期一過，薔薇花就要飄落至泥土中去，他最好的年紀，早已錯過她的花期。她這朵薔薇，很多年前便凋謝了。

我生君未生，君生我已老我離君天涯，君隔我海角。

原來這道銀河一直都在，縱有鵲橋，也無法追回逝去的時間，更無從補救已被玷汙的清白。

阿燊或許能夠不介意，可我真的能麼？若真有一日，與他結為夫婦，旁人的冷眼和嘲諷，我如何忍心讓他承受？世間那樣多才子佳人的故事，他身邊該有的，是嬌俏可人的少女，或者嫻雅溫柔的閨秀。

我忽而發覺，事情可能不是我所以為的那樣，大抵他說娶我，是因為過去十七年他對我心有歉疚，所以想要以此報償吧。這樣想來，一切就都有了合理的解釋。阿燊是思慮周全的人，他若娶我，一面是給了自己知恩圖報的美名，一面是讓我的餘生有所憑依。我怎麼會忘了，娶妻的原因，並不只有一種。原該如此，可笑我先前是那樣傻。

既然這樣，我不會答應他。

我不想憑藉他的憐憫去佔領他身邊的位置，我要他娶真正讓他動心的女子，我願意