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怒視項王，頭髮根根豎起，兩邊眼角都要睜裂了。項王伸手握住寶劍，挺直身子，問：“這位客人是幹什麼的？”張良說：“是沛公的護衛樊噲。”項王說：“原來也是位壯士！賜他一杯酒！”手下的人給他遞上來一大杯酒。樊噲拜謝，起身站著喝了。項王說：“賜他一隻豬肘！”手下的人遞過來一隻生豬肘。樊噲把盾牌反扣在地上，把豬肘放在上面，拔出劍來邊切邊吃。項王說：“壯士！還能再喝酒嗎？”樊噲說：“我連死都不在乎，一杯酒又有什麼可推辭的！那秦王有虎狼一樣兇狠之心，殺人無數，好象唯恐殺不完；給人加刑，好象唯恐用不盡，天下人都叛離了他。懷王曾經和諸將約定說‘先擊敗秦軍進入咸陽，讓他在關中為王。’如今沛公先擊敗秦軍進入咸陽，連毫毛那麼細小的財物都沒敢動，封閉秦王宮室，把軍隊撤回到霸上，等待大王您的到來。特地派遣將士把守函谷關，為的是防備其他盜賊竄入和意外的變故。沛公如此勞苦功高，沒有得到封侯的賞賜，您反而聽信小人的讒言，要殺害有功之人。這隻能是走秦朝滅亡的老路，我私下認為大王您不會採取這種做法！”一番話說得項王無話回答，只是說：“坐！坐！”樊噲挨著張良坐下來。坐了一會兒，沛公起身上廁所，順便把樊噲叫了出來，藉故從山下小路偷偷回到了駐霸上的軍營中。

鴻門宴中，劉邦其所以順利脫險單從項心陣營來說是因為有如下之因素：首先的問題在於項羽在政治上的短見使他在內心深處從未把劉邦當成是與自己處在同一水平線上的敵手，更沒有能預見到劉邦會成為他日後最主要的對手。項羽是個英雄，面對面的衝鋒陷陣可謂所向披靡，但若論玩弄陰謀自是不敵於劉邦的，他的婦人之仁使得劉邦安然逃避了這場政治風波；其次是項伯的表現，項伯在鴻門宴上的反常表現也使得范增與項莊可以撇開項羽單獨行刺劉邦的夢想化為泡影。當然對項伯其人的表現應該如下看待，項伯更是個在政治上毫無主見的人，雖然他有為個人的私情而害項羽大事之嫌，但主要還是因為他缺乏政治頭腦的緣故，使得他鐵了心要幫助劉邦化解這此危機。

3、楚漢戰爭

在當時群雄並立的局勢下，項羽卻自以為已得到整個天下，於元前二零六年四月實行裂土分封，尊楚懷王為義帝，不久又陰遣人襲殺之，自立為西楚霸王，建都彭城。此外另分封了十八個王。劉邦被封為漢王，章邯、司馬欣、董翳等三個秦朝降將封於關中，以阻止劉邦東出。項羽把虜掠來的財寶美女帶歸彭城，並下令諸侯解散軍隊，各到封地。但是項羽分封諸侯，並不能使天下人心服，就連被封的人也不滿意。田榮、陳餘及起義將領彭越等人，因未得封王十分惱火。分封之事剛告一段落，田榮即於前二零六年五月反於齊地，逐田都，殺田市，自立為齊王。接著彭越、陳餘等也相繼起來反對項羽。一時間諸侯混戰遂起。劉邦對關中之地分封給秦的三個降將、而自已被徙封於漢中，感到極端不滿。趁齊國田榮據齊反楚，項羽急忙率軍*之際，漢高祖得以明修棧道，暗度陳倉乘隙東進。打敗項羽所分封的秦地三王，迅速東進，直抵陽夏。接著，乘項羽與齊軍交戰之際，一舉攻入楚都彭城，項羽急忙率三萬精兵還救彭城。

此時，漢高祖仗恃兵多將廣，麻痺輕敵。項羽軍則收復失地心切，鬥志旺盛。三萬楚軍在項羽率領下，出山東經胡陵直趨蕭，直抵彭城漢軍側背。戰鬥從拂曉開始，楚軍勇猛頑強，邊打邊衝。到了午時，已將漢軍打得大敗。楚軍追到彭城東北的泗水，漢軍紛紛落水，死者十餘萬。漢軍向南方山地潰逃，楚軍追擊至靈壁以東的睢水上，又殲滅數十萬人。漢高祖只率數十騎逃出重圍，連妻子呂雉和父親太公都作了項羽的俘虜。彭城一戰，項羽決策果斷，迅速率精兵回救彭城，出敵不意，擊潰漢軍數十萬之眾，是戰史上以少勝多的範例。