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“不會的，”安妮帶著低微而感慨的聲音答道，“這我不難相信。”

“她不是那種性格的人。她太喜愛他了。”

“但凡真心相愛的女人，誰都不是那種性格。”

哈維爾上校莞爾一笑，說：“你為你們女人打這個包票？”安妮同樣嫣然一笑，答道：“是的。我們對你們當然不像你們對我們忘得那麼快。也許，這與其說是我們的優點，不如說是命該如此。我們實在沒有辦法。我們關在家裡，生活平平淡淡，總是受到感情的折磨。你們男人不得不勞勞碌碌的。你們總有一項職業，總有這樣那樣的事務，馬上就能回到世事當中，不停的忙碌與變更可以削弱人們的印象。”

“就算你說得對（可我不想假定你是對的），認為世事對男人有這麼大的威力，見效這麼快，可是這並不適用於本威克。他沒有被迫勞勞碌碌的。當時天下太平了，他回到岸上，從此便一直同我們生活在一起，生活在我們家庭的小圈子裡。”

“的確，”安妮說道，“的確如此。我沒有想到這一點。不過，現在該怎麼說呢，哈維爾上校？如果變化不是來自外在因素，那一定是來自內因。一定是性格，男人的性格幫了本威克中校的忙。”

“不，不，不是男人的性格。對自己喜愛或是曾經喜愛過的人朝三暮四，甚至忘情，我不承認這是男人的、而不是女人的本性。我認為恰恰相反。我認為我們的身體和精神狀態是完全一致的。因為我們的身體更強壯，我們的感情也更強烈，能經得起驚濤駭浪的考驗。”

“你們的感情可能更強烈，”安妮答道，“但是本著這身心一致的精神，我可以這樣說，我們的感情更加溫柔。男人比女人強壯，但是壽命不比女人長，這就恰好說明了我們對他們的感情的看法。要不然的話，你們就會受不了啦。你們要同艱難、困苦和危險作鬥爭。你們總是在艱苦奮鬥，遇到種種艱難險阻。你們離開了家庭、祖國和朋友。時光、健康和生命都不能說是你們自己的。假如再具備女人一樣的情感，”她聲音顫抖地說，“那就的確太苛刻了。”

“在這個問題上，我們的意見永遠不會一致，”哈維爾上校剛說了個話頭，只聽“啪’的一聲輕響，把他們的注意力吸引到溫特沃思上校所在的地方，那裡迄今為止一直是靜悄悄的。其實，那隻不過是他的筆掉到了地上，可是安妮驚奇地發現，他離她比原來想象的要近。她有點懷疑，他之所以把筆掉到地上，只是因為他在注意他們倆，想聽清他們的話音，可安妮覺得，他根本聽不清。

“你的信寫好了沒有？”哈維爾上校問道。

“沒全寫好，還差幾行。再有五分鐘就完了。”

“我這裡倒不急。只要你準備好了，我也就準備好了。我處在理想錨地，”他對安妮粲然一笑，“供給充足，百無一缺。根本不急於等訊號。唔，埃利奧特小姐，”他壓低聲音說，“正如我剛才所說的，我想在這一點上，我們永遠不會意見一致。大概沒有哪個男個和哪個女人會取得一致。不過請聽我說，所有的歷史記載都與你的觀點背道而馳——所有的故事、散文和韻文。假如我有本威克那樣的記憶力，我馬上就能引出五十個事例，來證實我的論點。我想，我生平每開啟一本書，總要說到女人的朝三暮四。所有的歌詞和諺語都談到女人的反覆無常。不過你也許會說，那都是男人寫的。”

“也許我是要這麼說。是的，是的，請你不要再引用書裡的例子。男人比我