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會難過得哭出來了。”

淑寧問：“為什麼一直不封世子？你既然沒有那個心思，為何不去求皇上？早早立了世子，你大哥就不會這樣了。”

“哪有這麼容易？”桐英道：“這種事總要阿瑪開口才行。沒有父親尚在，我做兒子的越過他去求皇上封哥哥為世子的道理。我雖然想，可若阿瑪不肯，我有什麼法子？”

“那王爺為什麼不肯？”淑寧問，“難道…是因為…福晉們？”

“她們當然出力不小。”桐英淡淡地道，“不過大哥有些做法也不太好。他常常自持身份，對幾位福晉不太尊重，對弟妹們也不太友愛。阿瑪見了，心裡難免會有些顧忌。而且…阿瑪長年與大哥分居兩地，自然會更偏愛小兒子們。”他頓了頓，嘆道：“更糟糕的，是阿瑪手下的人裡，有好些人都很欣賞我；母親孃家那邊，外祖父母雖去世了，但兩位舅舅，卻更支援我。也因為這樣，大哥對我猜忌更深。我夾在中間，著實難做人。”

淑寧知道他兩位舅舅都是武官，品級不低，眼下一位在湖南，一位在貴州，但家族勢力還是有地。她仔細考慮了許久，開口道：“若你真的不願意當世子，總要表明立場才好。你大哥是嫡長子，又早早有了軍職，可說是理所當然的世子人選。但若拖下去，你幾個弟弟們都長大了，這世子之位的歸屬就說不清了。照我說，你兄弟既然有嫌隙，若你能說服王爺上書請立你大哥為世子，你大哥定會明白過去是誤會了你。你們兄弟自然就能和好了。否則，再這樣下去，你大嫂又與我們不和，你們兄弟之間…此事你需得當機立斷。”

桐英默然，緩緩點了點頭：“的確，是該做決斷了。”

二二三、世子

夫妻倆商量了一天一夜，才把說服簡親王時可能用到的論據都想清楚了，細細考慮了應該採取的辦法。

機會很快就來臨了，過幾天就是皇太后的壽辰。雖不是整壽，並未大辦，但該孝敬的東西還是要孝敬的。桐英這邊新開府，照規矩要另備一份禮，但他新婚燕爾，也沒什麼精力去親自過問，淑寧又是頭一回遇到這種事，不知道規矩，所以通通交給羅公公與尹總管去辦，備了些應景的古玩玉器與幾樣藥材便罷。

他們把這些禮物都送到簡親王府，與王府這邊的禮一起送進宮去。繼福晉照例是要隨著進宮的，因此桐英這天早早便與淑寧一起過王府來，想趁此機會向父親進言。

不料簡親王見了兒子，便招呼他去陪自己欣賞一把近日新得的好刀。而這邊廂，郭福晉已經要拖走淑寧，要她陪她們去打牌了，因繼福晉正在作進宮的準備，她們三缺一沒法玩。桐英向妻子作了個眼色，便隨父親進了書房。

淑寧目送桐英遠去，有些擔心。時機估計錯誤，繼福晉還在府中，不知要不要緊？有個管家跟著簡親王與桐英過去了，會不會有問題？不過就算事情傳出風聲來，也未必不是好事，不管桐英能不能說服王爺，至少雅爾江阿那邊會知道弟弟的心意吧？不容多想，她定了定神，先應付起那幾個女人來。她可從來沒玩過清朝的紙牌呢。聽說老太太以前很喜歡，常與媳婦女兒孫女們玩，只是大伯母那拉氏當家後，便不許家人再玩這種遊戲。她在外頭長大，佟氏又不喜歡，所以還真沒學過呢。她捏了捏荷包與袖袋，似乎本錢還是足的。希望不會輸得太慘。

卻說桐英這邊，簡親王新得的那把刀，果然鋒利無比，刀身發著寒光，隱隱有些泛紅，錯金掐銀絲的鞘，上頭似乎還沾著斑斑點點烏黑的痕跡。殺氣撲面而來。這是一把上過戰場、沾過人血的刀。

簡親王對此刀衷愛不已，但桐英卻沒什麼興趣，只是隨口應和著。簡親王見他心不在焉，有些掃興，便收了刀。直接問他在想什麼。

桐英趁機向父親說起冊封世子的事，勸父親及早立下世子，