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桐英笑著應了，但剛走出門，又想起了一件事：“上回寫信給你說的選宅子地事，你還記得麼？”淑寧這才想起來，自從接了那封信，桐英便隨聖駕去了塞外，她跟著家裡人一直為婉寧擔心，竟把這事忘在了腦後，忙道：“我看你選的幾處，多是近水的，你若喜歡就找個有水的吧，只是我擔心離衙門遠了，你上差會很不方便。”

桐英有點不好意思地笑著說：“其實…我是想說，因為要打仗，我暫時沒功夫理會這些，你若有時間，便四處去看看，遠一個喜歡的地方吧。就算離衙門遠些，我只要簽到就好，又不用趕早去，不妨事。”

淑寧笑了：“好，我知道了。”雖然說她現在出門不太方便，但真想要去，也不是沒法子，藉口上香祈福什麼的就行了。

桐英道：“我知道按規矩定了婚的女孩子不好隨意出門，但這是我們以後住的地方，想來伯母也不會說什麼。而且你向來跟別的女孩子不一樣，我知道你一定有法子。”

的確是有法子，但什麼叫“跟別的女孩子不一樣”？淑寧問了出來。

桐英笑道：“別家女孩兒哪會自己給自己掙嫁妝的？我聽你哥哥說起，心裡就佩服得很。我就說嘛，我喜歡的女孩子當然會與眾不同，因為我人品好啊。”

淑寧臉上一熱。啐他一口：“我本來就是這樣的性子，跟你地人品有什麼關係？少給你臉上貼金！”說完了，才發覺好像回到從前被桐英氣得跟他拌嘴的情形。不禁有些好笑。

桐英也覺得有趣，悶笑幾聲才道：“好了。我真的要走了，你好好保重身子，我多半沒那麼快出徵，過些日子，我會給你寫信地。”

淑寧收了笑。點了點，送他出了小門，沿夾道從側門離開，遠遠地看著他騎上馬，招呼了遠處的兩個侍衛一聲，再朝自己揮揮手，馳騁遠去。

直到完全看不到桐英地影子，她才關上了門，沿夾道回到自己的院子。敲了敲小角門，扣兒飛快地開了門，將她迎進後院。一臉緊張地道：“姑娘沒事吧？方才天狗吃太陽了，我一個人在院裡。怕得很。”

淑寧笑道：“沒事的。用不著怕。”她聞到某種食物的香氣，問是什麼。扣兒有些不好意思地道：“我擔心姑娘，便一直守在門邊，方才天狗吃太陽，我就躲到小廚房裡去了，反正無事，便做了些點心。”

淑寧道：“這樣正好，我方才回來時並沒見到牛小四，怕他找不到我會慌張，你帶了點心去找他吧，順便說聲我已經回來了。”

扣兒臉紅紅地點了頭，找了個食盒裝了半籠點心去。淑寧回到房間，想起答應桐英的食譜，便拿過紙筆寫起來。

佟氏母子幾人在午飯前回來了。據說今天日食，那餘家二老認為太不吉利了，還想著要退婚，但楊先生列舉了許多道理，駁回了這個說法，餘家姑娘也很贊成。楊先生在村裡住了半年，態度溫和，偶爾也帶了幾個蒙童，所以在村民中很有威信。最後，在官太太佟氏、大地主李大奶奶（盧紫語）以及村長地支援下，下聘得以順利進行。

佟氏曾問過淑寧日食時可害怕，淑寧道：“也沒什麼，我當時正想到園子裡逛逛，半路遇上這事，便找了個空屋子躲了一陣。其實也沒什麼可怕的。”她看到母親信了，惴惴的心才安定了些，但瞞著母親私會未婚夫，她還是有些愧疚的，不過要她坦白，就更不可能了。

端寧陪著家人吃了飯，又陪妻子午休，兩人廝磨許久。眼看著申時將近，佟氏催著他儘快上路，趕在日落城門關閉前進京。端寧依依不捨，但還是告別家人回京去了。

臨行時，淑寧私下託他捎菜譜給桐英，結果端寧似笑非笑地道：“說起來，今兒日食過後，我遠遠瞧見幾個人騎馬往北邊去了，看那身板兒怪眼熟的，妹妹可知道是誰？”

淑寧咬咬唇