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後，就回自己院裡練字去了。

練了小半個時辰，有些累了，淑寧便停了筆，卻聽得門外扣兒在小聲叫自己。她奇怪地走過去問是什麼事，只見扣兒紅著臉道：“小四…在小角門上等…說是有人找姑娘…”

淑寧心中疑惑，便隨她往後院去，因不見素馨她們，問了扣兒，才知道是賀素雲去了。

到了後院的小角門，牛小四正等在門後，見了淑寧，忙行過禮，小聲道：“姑娘，貝子爺來了，就在我那小院裡等呢，說是想見姑娘一面。”

淑寧吃了一驚，旋即感到一股喜意，驚的是桐英居然真地來了，卻要私下與自己見面，喜的也是他居然真的來了，趕著來見自己一面。可是他為什麼要從後門進來，又單獨見她呢？是了，如果他是從前頭大門進來，家裡人大概不會讓他們見面，就算能見，也不會有私下說話地機會。她心下亂糟糟地，也不知如何反應，只是下意識地整理了一下發鬢衣服，洗了手，才隨牛小四一齊沿夾道往後院來。

路上他們並沒遇上什麼人，只是見過兩三個丫環媳婦子往前頭去，聽說話是給素雲道賀去的。

牛小四地小跨院位於宅子西北角，原是馬三兒夫妻倆住著。一西一北兩間大屋，東面是牆。挨著隔壁僕人住地大院子，有一扇小門通往連線園子的橫夾道，北屋是牛小四地住處。西屋卻是預備四阿哥來時隨從下人落腳用的，裡頭桌椅床櫃一應俱全。而且打掃得格外乾淨。

牛小四到了院門口便退下了，瞧他臉上的笑意，分明心中有數，不過因淑寧幫了他地大忙，投桃報李。不好笑話罷了。淑寧顧不上害羞，越走近西屋，心便跳得越快，只是到了門口，便開始猶豫了，不知該不該踏進去。

桐英正坐在裡頭，聽聞腳步聲，卻不見人影，便先走出來。燦然一笑道：“怎麼不進屋？”淑寧怔怔地望向他，心中一酸：“你瘦了。”桐英摸摸臉，笑道：“是因為我今天穿著深色衣裳。顯瘦罷了。”他指指屋內：“我們進去再說話，外頭冷。”然後便先走一步。

淑寧正要進屋。冷不防瞥見屋內的床。有些猶疑。雖然她本人不覺得這樣有什麼問題，但身為古代人地桐英。會不會覺得自己就這樣大咧咧地進屋去，不太衿持？而且今天兩人是避了人私下會面，若讓老媽與哥哥知道，定會一頓好罵。雖說這些都是封建思想作怪，但家人的想法很重要。她想了想，便停了腳，道：“我不進屋。”

桐英怔了怔，旋即笑了：“好，不進屋就不進屋，咱們在外頭說話。”說罷提起兩隻凳子，往屋外避風處一放，笑道：“坐這裡吧，這裡沒風，會暖和些。”他態度大大方方，坦坦蕩蕩，倒讓淑寧覺得自己太過矯揉造作了，難不成在古代生活了十幾年，就真把自己當成是古代女孩子了？

這樣想著，她深吸一口氣，便象平時那樣坐了過去，抑制住臉上的羞意，直接打量了桐英一會兒，便道：“你方才說謊了，明明是瘦了，比上次見你時還瘦，不是說前幾個月已胖起來了麼？”

桐英吱唔道：“這個…只是最近累些，兵部忙嘛。”淑寧正色道：“就算再忙，也該空出幾個時辰吃飯睡覺，不能光顧著做事就置身體於不顧。若是累病了，又要看大夫吃藥，又要調養身體，豈不是更浪費時間？反把身體弄垮了。桐英哥一向聰明，怎麼就不會算這筆賬呢？”

桐英不好意思地摸摸頭：“我知道了，淑妹妹別生氣。”他見淑寧臉色緩下來了，才小心翼翼地道：“那個…淑妹妹，上回你給我的菜譜和湯譜，我吃著很好，只是…吃了幾個月，有些膩了。你…有沒有別的菜譜啊？”

淑寧不禁啞然失笑，忙道：“當然有，上次給你地都是秋天吃的，本該給你冬天的菜譜才是，回了房山後，遞送不便，一時忘了。我回頭就寫，讓哥哥給你捎過去。”