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好。”佟氏淡淡笑著，輕撫女兒的頭。賢寧在門外路過看見了，也衝進來道：“額娘與姐姐在抱抱麼？我也要！”

淑寧不禁啞然失笑，道：“好吧，賢哥兒也來。”然後一把抱住弟弟，人卻在暗中悶笑。

第三批指婚的旨意很快就下來了。直隸參政道、輕車都尉張保之女他塔喇氏被指給簡親王之子、貝子桐英為嫡妻，山東鹽運使那日德之女舒舒覺羅氏（絮絮）被指給康親王之子、貝子巴爾圖為嫡妻。接下來是一連串十來個秀女被指給諸宗室子弟，有的是國公，也有幾個鎮國將軍、鋪國將軍、奉國將軍的。其中寶鑰（烏雅氏）被指給了一名叫世新的不入八分輔國公，媛寧的好友錦緒（色赫圖氏），則被指給一個叫富安的鎮國將軍。

指婚的事情一傳開，便有許多親朋好友來恭賀，家裡上下人等也紛紛來賀喜。佟氏一邊要準備給絮絮家地賀禮，一邊要接待眾人，雖然忙碌，臉上卻一直帶笑。幸好真珍如今已能幫上不少忙，為她減輕了不少負擔。

淑寧在丫環們的幫助下換了見客的衣裳，端坐在床沿接受家中男女僕役地磕頭道喜，很是不自在。本來想要免了，佟氏卻攔住道：“這本來就是規矩，有什麼不自在的？日後給你磕頭地人多地是呢。快快坐穩了，別讓人看了笑話。”淑寧無法，只好硬著頭皮坐在那裡，暗中讓素馨冬青她們多拿幾個墊子來，讓下跪的人好受些。

那拉氏一直沒得到女兒地確切訊息，只知道有幾名秀女被撂了牌子，但裡頭只有烏蘇氏（月瑩）、烏喇瓜爾佳氏等人，卻不見婉寧蹤影，唯有希望她只是暫時未被指婚，遲早會有旨意下來。三房的淑寧和小姑家的絮絮都被指給貝子，自然是大喜事，她打點了送去小姑家的賀禮，便硬撐著笑臉過槐院來道賀，又幫著招呼客人。

然而總有人給她添難受。特地上門來道喜的索綽羅氏，得意非凡，總愛顯擺一二。她把那拉氏晾在一邊，只拉住佟氏大吐“苦水”：“原本只想著配個小小的宗室就是祖宗保佑了，哪裡想到我閨女會有這樣的出息？這下原本備下的三萬兩嫁妝銀子就不夠用了。昨兒個我們爺才吩咐了底下人，不管哪裡先勻兩萬兩出來。要做皇家媳婦，沒這個數都不好意思見人！三弟妹也在為嫁妝煩惱吧？其實花這麼多錢又有什麼意思？總要顧著自家財力才好，後頭還有小的呢，總不能把家裡錢都花光吧？對了，前些日子我們家才得了四匹大紅金絲鳳凰織錦，想著自家沒那個福份，正要孝敬太子爺的，如今正好，孝敬兩匹，剩兩匹我們閨女用。三弟妹若是要，只管跟我說，怎麼也得勻出半匹來。說起來，你們家還有當初積下的寶石是不是…”

索綽羅氏整整說了大半個時辰沒停嘴，佟氏只是淡淡笑著應付幾句，而沈氏也只是在旁邊微笑地聽著，不發一言。唯有那拉氏木然坐著，勉強維持著主母架子。

索綽羅氏顯擺完了，瞧見那拉氏臉色蒼白，便嘆了口氣道：“大嫂子是在為二侄女兒擔心吧？其實我心裡也堵得慌，你說這秀女都快回家了，侄女兒怎麼也沒個訊息呢？別說她的好模樣，好家世，好名聲，光憑大哥的官職，侄女兒就該有個好前程才是啊。不過你也別太憂心了，先前撂牌子的人裡沒侄女兒不是麼？說不定是皇上看中了，要留著做娘娘呢，這可是天大的體面。”

那拉氏臉色又是一白，強笑道：“承二弟妹吉言了，只是我們二丫頭，恐怕還沒那個福份。”然後她轉頭對佟氏道：“絮絮也被指了婚，我要去打點給姑太太家的禮，你們慢坐，我去去就來。”說罷就告了聲罪，走了。

索綽羅氏輕蔑地笑笑，又繼續說起給女兒備的嫁妝來。佟氏一邊笑著應會，一邊則在心裡盤算著派人給丈夫送信時，順道捎些什麼衣服鞋襪去。

過了兩天，剩下的秀女，除了兩個上記名的留宮住宿，其餘人等先行返家，等待