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皇帝繼續談公事，心裡卻暗暗盤算該怎樣把訊息透露給身居後宮的淑寧，正煩惱間，忽然想起一個人來。

待皇帝准許他與巴爾圖離開，他便滿腹心事地往宮外走，卻被巴爾圖拉住，道：“時間不早了，我正打算到東五所去找五阿哥和七阿哥，順便討頓午飯，你也一起去吧。”

桐英道：“我剛剛想起一件事，要到戶部去問問呢，你自個兒去就好了。”

巴爾圖卻不肯：“吃過飯再問不行麼？再說，我今早遇見四貝勒。他說今天會進宮探望母親弟弟，說不定現在就在東五所呢。他對戶部熟，你有事直接問他就是。”

桐英心中一動。卻換了疑惑的神色望他，道：“真奇怪。平時不見你對東五所這麼感興趣啊？莫非…”他轉了壞笑，道：“我知道了，東五所可不就在御花園邊上麼？你是聽說御花園里正在選秀女，想去偷看吧？”

巴爾圖輕咳兩聲，板起臉道：“說什麼偷看啊。我是奉了旨意的，皇上方才不是說了，讓我們在秀女裡頭挑媳婦麼？提前去看看有什麼要緊？”

桐英竊笑：“說得這麼冠冕堂皇，蒙誰呢？皇上說的是選完再去挑，不是叫你現在就去。再說，皇上雖說了這話，但我們也該心裡有數，你若看中哪個人，偏偏是皇上或皇子們看中的。豈不尷尬？”

巴爾圖撓撓頭：“看看而已…”桐英見狀，心中暗笑，道：“好了。我就陪你去一趟吧，免得你說我不講義氣。”

巴爾圖大喜。抬腳就走。卻被桐英拉住，有些不解地問：“又怎麼了？”桐英沒好氣地道：“那裡是後宮啊！你要去。也該找個人帶路，免得叫人在這種小事上抓到把柄！”巴爾圖傻笑兩聲，轉頭向旁邊一個小太監招招手：“小萬子，過來！”

那小萬子跑過來打了個千兒：“給兩位貝子爺請安，兩位爺有什麼吩咐？”巴爾圖道：“我們要去東五所尋七阿哥和十四阿哥耍，你幫我們帶個路。”小萬子方才聽得分明，眼珠子一轉，笑嘻嘻地道：“，貝子爺，從這兒過東五所，還是走御花園快一些，您看怎麼樣？”巴爾圖拍了他一把，笑罵“小鬼靈精”，又摘了個荷包丟過去。那小萬子一接荷包，沉甸甸地，心中一喜，忙帶路先行了。桐英一邊偷笑，一邊跟著他們走。

然而他們打錯了算盤。從乾清宮往東五所走，只能從御花園東邊經過，選秀卻是在西北邊的澄瑞亭裡進行。他們只能隱約聽見些笑聲，什麼人都看不見。巴爾圖大感失望，桐英壞笑著拍拍他的肩膀，道：“快走吧，不然等會兒連飯都吃不到，就真地是白來了。”

巴爾圖垂頭喪氣地挪著，遠處忽然傳來一陣琴聲，他頓住腳步，轉頭傾聽。桐英奇怪地問：“怎麼了？”巴爾圖過了一會兒才轉過頭來，咧嘴一笑：“沒什麼，怪好聽的。”我是轉換場景地分割線

淑寧今天地午飯吃得很是不順。本來好好的，因聽說上午正黃旗與鑲白旗地人複選，出了好幾位才貌相全的佳人，都被留了牌子，眾秀女們不免心下有些盤算。

婉寧本來正與常露談論著才藝表演地事，不知是誰在背後撞了她一下，結果她手裡整杯茶都倒了，染了半件袍子。她生氣地回頭，卻一點異狀也沒有，常露和周圍的人都說沒看見是誰撞的，甚至有人質疑是不是有人撞過。淑寧當時坐在另外一桌上，背對著她們，也沒看見，只好先陪婉寧回房去。

婉寧將那衣裳換下，淑寧便趁茶跡未乾，用溼手帕將它擦乾淨，又把衣裳掛起來風乾。

婉寧猶自忿恨道：“一定是早上罵我的那個女人！以為我不知道麼？她就是大福晉的表妹，叫什麼月瑩的。長得那個模樣，爭不過我，就用這種卑鄙手段！”

淑寧回想那個秀女的長相與言行，覺得雖然自己一直自認為是個平凡人，但與那位姑娘相比，只怕還比她討人喜