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什麼不對？他最近可神氣了，又立功又得皇上的嘉獎，人人都對他刮目相看。他如今是貝勒爺。明年春天就要搬進新府裡了。我聽說了他的事，也是很佩服的。”

“那你又為什麼要避開？”

桐英猶豫了一下，道：“其實說起來也沒什麼。我在京中幾年。諸皇子中，我與三阿哥四阿哥和七阿哥比較親近。五阿哥往日很少與我們一起玩，只是與四阿哥友好。但近來不知什麼緣故，他忽然疏遠了四阿哥，見了面，也只是虛應故事。看到我們也沒什麼好臉色。所以我便索性避一避，免得尷尬。”

淑寧有些意外，記得當初第一回見這些皇子時，四五兩位還會一起逛街，前年四阿哥來自己家，還問婉寧是否需要帶話給五阿哥，照理說他們兄弟感情應該不錯才是，而且五阿哥性格溫和，一向與人為善。忽然與四阿哥疏遠，莫非…淑寧想起某位美人，難道是她地緣故？

她看向桐英。桐英只是微微一笑，似乎也想到了這個原因。他當初在房山時。是知道婉寧的心思的。只是不好說出來。她不由得嘆了口氣。

桐英輕咳一聲，小聲道：“我該走了。你多保重，記得用我給你地藥。”淑寧低了頭，輕輕應了一聲。

桐英笑笑，忽然原地踏了幾步，然後朝前走。淑寧領悟到他的意思，便也踩著花盆底跟上了，只聽得他高聲道：“老端今兒是怎麼了？這麼晚還不回來，我不等了。明兒可得叫他好好說明白。”

淑寧偷笑，也跟著正色道：“真對不住，哥哥一回來，我一定對他說，叫他好好給您陪不是。”

桐英爽朗一笑：“算了，我今兒也看過新院子了，該添些什麼樣地字畫，我心裡有數。叫你哥哥放心，管保叫他滿意。只是這個人情他可欠下了，一定要他請我吃頓好的，必須要是京裡一等一的好館子。”說著就跨出了二門。

淑寧道：“是，您放心，我一定告訴他。”她停在二門裡頭，端端正正福了一禮，口裡說著：“您慢走，請恕小妹不能遠送。”桐英擺擺手，往大門方向去了。淑寧瞧了一眼旁邊的周老八，道：“還不快跟上？難道要客人獨自出門不成？馬呢？快去牽”

眾人都愣著呢，周老八聽了這話才醒悟過來，忙應了聲，招手喚過一個小廝去牽馬，自己追上去了，笑著跟前跟後應承著。淑寧直看到他們消失在轉角，才回過頭來掃了眾人一眼，問：“怎麼不見忠叔？”

眾人你望我我望你，一個機靈些的婆子忙回道：“忠叔有事走開了，三姑娘可是有什麼吩咐？”淑寧自然知道他去了哪裡，只不過是借這話暗示自己並不知道方才發生地事，於是便故意皺了眉頭，想說什麼又沒說出來，轉身回去了。

周老八回來時，滿面得意，別人問他是不是得了國公爺的賞，他便掏出兩個銀錁子來，足有二兩重，眾人都滿臉豔羨。他瞧見方才去牽馬的小廝有些不忿的樣子，便撇撇嘴，從腰帶裡摸出些碎銀，看著大約有五錢左右，丟給那小廝，道：“拿著，別說我一個人佔了好處。這位爺今兒心情好，出手也大方。你以後見著他，機靈些，總有你的好處。”那小廝忙換了笑臉，把銀子收了。

旁邊有個十三四歲的小廝問：“八爺，這位爺是誰啊，怎的他可以隨意出入二門，方才那位阿哥我們卻要攔著？”

周老八斜了他一眼：“小子，新來的？”先前那婆子忙道：“周管事，這是我侄兒，因我兄弟病了，便讓他兒子來頂班。今兒頭一回上差，您多幫襯些。”然後又拍了那小廝腦袋一記，要他給周老八見禮周老八聽到“周管事”三字，十分舒心，便道：“不必多禮了，小子看著挺機靈麼，日後定有出息。要說方才這位爺，那是簡親王府的小王爺，正而八經嫡福晉肚子裡出來地金枝玉葉。他與咱家端四爺是發小，常來常往，就是最近兩人都進了衙門辦事，