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賢寧吐吐舌頭，一溜煙跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大兒子一眼：“都是你們爺倆縱著他，如今他天天吃點心管飽了，哪裡還吃得下飯？”張保與端寧自知理虧，都不好意思地笑著混過去了。

淑寧看到炕桌上的信，便知是寫給外祖母的。她看到母親眉間神色輕鬆，似乎是得了什麼好訊息，忙問是怎麼了。佟氏道：“方才你大伯母請我去，告訴我說，昨晚上那位明姑姑離了咱們家，便到你二伯父的宅子去了，相看了你四妹妹。這樣看來，那位姑姑極可能真是為看你二姐姐來的，你跟你四妹妹，都只是順便罷了。”

淑寧怔了怔，心下漸漸升起一股喜意。如果真是這樣，情況又再度回到了原點。一家三姐妹選秀，不可能人人都得到指婚，那麼當中最有可能落選的，仍舊是自己。

她欣喜地望著母親，佟氏微笑著點頭道：“你也想到了吧？說起來你大伯母大概在你二伯父家裡安插有人，所以昨晚上的情形打探得一清二楚。據說四丫頭昨兒表現得很好，她本就長得好，又常進宮請安，規矩禮儀俱是熟知的，明姑姑很是誇了她一通，同樣說了會有大造化的話。我聽了便心下一鬆，雖說你二伯父官職爵位不高，但有太子爺撐腰，家裡又有錢，想來四丫頭更合宮裡娘娘們地意。別說如今只有兩位阿哥適齡，即便有十位八位，皇上也不會容許你們姐妹三人同時被指婚皇家的，哪怕是宗室皇親也不可能！”

果然是這樣！淑寧鬆了口氣，臉上也帶出笑來。張保捻著鬍子道：“我明天照樣出發吧，夫人也跟我一塊兒去，端兒要好生照顧妹妹，照看好家裡，知道麼？”端寧忙起身道：“是，兒子知道該怎麼做，請阿瑪額娘放心。”

淑寧忙道：“既然沒事，我不能跟著去保定麼？”佟氏笑了：“傻丫頭，就算將來會落選，宮裡仍舊會時不時派人來看你的，你怎麼能走呢？”淑寧想想也是，便有些不好意思地道：“那我送阿瑪額娘到房山去吧。”這點張保與佟氏倒是答應了。

佟氏很快寫好了信，交由下人中騎術最好地虎子騎快馬送去孃家，才放心回來安排一家人的晚飯。飯後又指揮眾人收拾行李，準備明日出行。

素馨來問淑寧要不要把箱子裡裝好地衣服雜物拿出來，淑寧本要點頭。忽而心中一動，道：“先不管它。只把急用地東西拿出來便好。”素馨不明所以，看了淑寧好幾眼，才滿腹狐疑地去了。

虎子過了一更天才回來，還帶來了佟母的信。淑寧忙催著母親看信，佟氏看了以後。輕輕皺起了眉頭，見女兒神色焦急，忙道：“沒事了，你外祖母雖未曾明說，但瞧她字裡行間地意思，多半是同意了。她還說新年進宮拜見娘娘時，暫時不會再提這件事。”

淑寧心下一鬆，但又有些疑問：“既然無事，額娘為什麼皺眉？”佟氏嘆道：“你外祖母雖然同意不會插手指婚地事。但也說了，選秀不可馬虎，要儘可能做到最好。她信不過咱們府裡找的嬤嬤。因此把佟家供奉地一位崔嬤嬤送過來，教你規矩禮儀。”她抬眼望望女兒。苦笑道：“這位嬤嬤。從前也曾教過額娘，最是精明嚴厲的。我只怕你會受苦。”

淑寧苦起了臉。難道說，自己也要走上婉寧的老路，忍受另一位“容嬤嬤”的折磨了麼？

佟氏見狀，忙安撫她道：“放心，這位崔嬤嬤人雖嚴厲，卻是個知道分寸的，只要你聽話，她不會對你怎麼樣。只是要記得，千萬不要在她面前耍小聰明，不然會吃大苦頭地。她這兩天便會到，我會安排她住你旁邊的屋子，你一切小心。”

淑寧還能說什麼？只好乖乖應了。

第二天一大早，三房的下人便忙著裝車裝行李，張保夫妻準備帶著兒女出發了。端寧因要上差，沒法送到房山去，只好在府門口送別家人，但想到過年時還會再見，便稍稍減了離愁。晉保容保