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蔻兒出去後，姨母方背對著我，幽幽道：“此事隱瞞於你，姨母亦有苦衷。今次漠國來使提出和親，皇上很是歡喜，畢竟十五年前……”言及此，姨母驀然語音略變，頗有晦澀，許是想起那場戰亂中罹難的故人，心下傷感。我亦心有所感，見姨母背心衣衫亦不自禁微微抖動，我心下不忍，暫時忘卻對姨母隱瞞於我的不滿，伸手執住她手，微微用力握住。姨母一怔，轉身望向了我，見我眼神不再回避，她唇角微揚，眼中不再留有半絲陰影，朗然道：“十五年前淮陵王謀反，皇上雖終於平叛定國，但我大楚朝國力卻早已今非昔比。漠國兵強馬壯，多年來一直擾亂邊疆，我大楚國土自雁門關以北十二州，早已名存實亡。哼，那漠國狼子野心，若不是對我泱泱大國尚存顧忌，未敢深入腹地，或許早一舉攻進京都了。”

我搖頭，很是不解，“宓兒不懂。照姨娘所說，那漠國狼子野心，早覬覦我大楚江山，宓兒斗膽，如此野心之邦又怎會為區區一個公主而放棄我萬里江山？”

姨母朗聲道：“正因為如此，和親才更勢在必行。”她語氣疾厲，很是咬重那“勢”字。我心下登時瞭然，然而瞭然後，更是沉沉的哀慟——原來我的一生，只是用來換那不知多久的邊疆安寧。我的價值，原不過如此……微微低轉了臉去，我語氣悽楚：“和親……又能求得幾年的安寧？”

姨母望著我，驀地哀了顏色。她伸手撫摸我頂心，“宓兒，姨母一早便知和親一事，只是萬萬沒有想到，皇上指婚的人，竟會是你！皇上初次提及此事，我只當他無意，畢竟這些年來你常出入宮中，料來皇上只與你相熟，所以我在你及笄之日將你許給允禎，原以為皇上會因著允禎的緣故棄你而另選他人，誰料……”姨母哽住了，似乎不知如何開導解釋於我，突然指尖掠過眼角，鎏金鑲玉的護甲在夕陽下閃著令人刺痛的光芒——她飛快拭去了眼角的一點溼潤。收回手時，已未留半絲痕跡。“宓兒，女子生於世間，自古以來便沒有選擇的機會，不管順境逆境，唯一能做的，只有認命。”

“認命？”我喃喃低語，“姨娘自幼教導宓兒，死生在人，不在天，因此才有所謂人定勝天。然而此刻，姨娘卻要宓兒認命……”我微微冷笑，“若宓兒認命，上能安君心，下能平臣意，宓兒……認命便是！”

姨母的臉色驀地肅然，她怔怔看著我，半晌方道：“死生在人，不在天……宓兒，你一直記著這番話，姨母很是歡喜。”她頓了頓，又道：“此番認命，是大局為重，兩者並無相抵。”她眼神堅定而冷冽，一手按在胸口，“認命，並不代表認輸。我命由我，亦不由天，宓兒，你懂是不懂！”

我心頭大震，仰首看向姨母，不由怔忡了起來。姨母……如今不過三十有三的年紀，可仔細看去，卻驚覺她眉眼間已略有微皺。我想起爹爹曾告訴我，姨母十五歲進宮，迄今亦十八載，初入掖庭為才人，恭肅小心，動有法度，不久便得聖寵，爾後幾番升遷，終成周嬪，後又生下表哥允祺，皇帝歡喜之下，親封為頤妃。

十五歲。正與我現下一般的年歲。我望著姨母的身影，頗有清瘦，然而背脊無論何時亦是挺直而不屈的。姨母，她是好強的，多年宮中生活歷練了她冷然、喜怒不形於色的心境，雖然疼我，卻從未與我過分親近，我亦明白，所以並未覺得被冷落，始終與她相厚。我甫出生便喪母，姨母顧念我是親姊骨血，自幼將我帶在身邊，詩書禮儀、經世大業，兩位皇子哥哥學什麼，我便學什麼，一應吃用，莫說郡主，便是公主，我亦不遜分毫，我怎能懷疑姨母愛我之心？此時她為我痛心，雖未明言，我又如何感覺不出？我壓下內心一波波痛楚，輕輕開口：“我命由我，不由天……往者雖已矣，來者猶可追……”我驀然抬頭，執住姨母的手，“宓兒、宓兒明白了！既是宓兒命中註定，宓兒……認命便是！然而