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謝涼螢跟著謝家人在女官的示意下行禮，起身的時候她朝皇后看了眼，心道果然歲月不饒人。縱使前幾年還算風韻猶存的皇后，如今也在眼角生出了皺紋，看起來老了幾歲。聽說近日皇帝又新收了降國送來的幾位美人，多日不來甘寧宮了。皇后面上無光，卻還得在人前裝大度，可下垂的嘴角到底洩露了她的心情，也讓她看起來嚴肅和衰老了很多。

皇后掃了眼謝涼螢，半分沒看她妹妹。與幾位誥命閒聊了幾句後，她道：“我們在這兒聊的小姐們必是不愛聽，放她們去園子裡逛逛吧。”

小姐們謝了恩，在女官的帶領下去了御花園。

謝涼螢宮裡來得少，同其他經常入宮的小姐們並不熟。謝涼晴遠嫁後，她在謝家也沒了說得上話的人。索性自個兒去了魚塘餵魚。

伺候謝涼螢的女官在謝涼螢專注餵魚的時候聽見了身後的腳步聲，她轉頭去看，見是皇帝身邊跟著的大總管。她躬身行禮，默默退下到花蔭後。

大總管摒退了周遭的人，在前頭領路，把皇帝帶到了謝涼螢的身後。

皇帝站在謝涼螢後頭，看著她的背影，眼中露出些眷戀來。

謝涼螢把手裡最後一點魚食灑在池子裡，拍拍手上的米分末，轉過身卻見到了正衝著自己笑的皇帝。她是認得皇帝的，每每自己進宮都能不期相遇。她向皇帝行了禮，朝他燦爛一笑。

皇帝朝她招招手，“來朕這兒。你可許久不來宮裡了，都在忙些什麼呢？”

謝涼螢落下皇帝一步，跟在皇帝的身後，道：“家裡頭給了我一處鋪子，讓我練練手。我整日裡都在忙那些呢。做過這些事才知道尋常百姓的不易。”

皇帝微微側過頭，用餘光去看她，“這樣很好，你有悲憫之心，是個好姑娘。”他的手背在身後，握緊後又鬆開，“我聽說雲陽侯向你提親了？”

謝涼螢微紅了臉，“平日與他處的好，但提親的事他絲毫都沒跟我提過。我聽祖父說的時候嚇了一跳呢，還當是哄我玩兒的。”

皇帝停下腳步，仰起頭望著遠處池邊的柳色，半晌才說話，聲音有些哽咽，“你也長大了，都到了出嫁的日子了。反觀朕，卻是活了一大半兒了，半截入土的人。”

謝涼螢聽了心裡有些難受，微微噘了嘴，反駁道：“陛下千秋萬歲，哪裡能說這等話。”

皇帝“呵呵”笑了，“哪裡有真的萬歲的皇帝。朕能活到現在這歲數已是滿意了。”他轉頭看著謝涼螢，“等阿螢出嫁，朕必送一份大大的賀禮。”

謝涼螢笑眯了眼，“那可得給我最好的東西，陛下坐擁天下，多少好東西都在陛下宮裡。我也不求多，從陛下指縫裡漏下些許，也就夠啦。”

“好好好。”皇帝一口應下。

大總管在前頭看見女官在花蔭下露出了裙角又消失，他從前頭走回來，在皇帝跟前躬身行禮。

皇帝眼神有些黯淡，他對謝涼螢道：“大學士來了，朕得回御書房去。阿螢你自己再逛會兒，下回再到宮裡來。”

謝涼螢恭送皇帝離開，不多時就聽見小姐們撲蝶的笑聲。

女官向謝涼螢行了半禮，道：“謝小姐，娘娘派人來喚你們回甘寧宮去。”

謝涼螢欣然答應，皇后叫她們回去，就意味著謝家要回府了。

果不其然，小姐們回去後不久，皇后就說自己乏了，讓官眷們出宮去。

第二日，大總管就來了謝府。不過今日他穿了一身便裝，所以在謝參知要行禮時將人給攔住了，“咱家今日是過來送小友一份禮的。”

謝參知不明所以，見大總管朝身後揮揮手，一個同樣穿著便裝的小太監牽了一匹上等好馬走了過來。

大總管道：“謝家五小姐與我頗是投緣，這馬是前些日子蠻