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—”管家聞聲進來。

“管家，你馬上到鴿房查驗，可有信鴿短少，速來稟報。”

王邦榮正色道“嚴捕頭請放心，凡有疑點，本府一定幫你肅清，決無包庇。嚴捕頭先請用茶。”

兩人低頭淺啜，寒喧幾句場面話。良久，管家進來“回報大人，鴿房已查驗完畢，總共298只鴿子，一隻不多，一隻不少。”

嚴鐵面露驚異，這是什麼回事？難道是高勝寒弄錯了？他站起身正欲告辭，忽然一陣眩暈，軟軟癱倒。

王邦榮面露獰笑“真是一名盡忠職守的好捕頭呀！居然想來動本府，可惜嫩了點。”馬一炮大驚，就要破門而入。高勝寒及時抓住他的手。

王邦榮道“管家，把他拖出去處理了。”

管家道“老爺，請問要如何處理？”

王邦榮不耐煩道“這還用說，按照老辦法，埋掉。他中了我的‘五毒散’，已經卸掉了全身功力。”

“遵命，老爺。”管家一彎腰，把嚴鐵抱了起來。

王邦榮把茶水喝完，不慌不忙回到臥室。推開房門，只見一人背對他坐著。

王邦榮大吃一驚“什麼人，膽敢擅闖本府。”

那人把身子轉過來，眉宇間英氣逼人，一雙刀子般鋒利的眼睛盯著王邦榮。

王邦榮一陣心虛，喝道“你是何人？”

那人道“不做虧心事，不怕鬼敲門，知府大人何必如此慌張。不妨告訴大人，我就是小嚴幼年的朋友——高勝寒。”

王邦榮汗水涔涔而下，居然是天下第一快劍，他的雙腳好象釘住了，再也挪動不了半步。

高勝寒緩緩道“你殺害我的朋友，這筆帳怎麼算？”

王邦榮道“高大俠饒命，本府沒有殺他，只是給他服藥而已。”

高勝寒道“你給他服用‘五毒散’，卸掉他全身功力，這跟殺掉他有什麼區別？何況，你不是叫人把他埋掉了嗎？”

王邦榮急道“只要高大俠放我一馬，我馬上給他服用解藥，‘五毒散’需要一個時辰才能發作，現在還來得及。我馬上叫人去把管家追回來。”

“不勞大駕了。”一人氣宇軒昂推門進來，正是嚴鐵。旁邊跟著的，還有馬一炮、鍾無鹽。王邦榮目瞪口呆。趁他驚愕之際，高勝寒閃電般出手，點了他的穴道。順勢捏開他嘴巴，果然，從他大牙里扣出一顆白色的蠟丸。

王邦榮喃喃道“這是怎麼回事？天底下居然能有人逃開‘五毒散’之毒。”

嚴鐵道“想不明白是吧？我可以告訴你。湘西苗族的‘五毒散’無色無味，號稱‘天下奇毒’。如果我吃了，定然也是在劫難逃。可惜我早有警惕，喝茶時悄悄又吐了回去。否則，我現在還能站在這裡跟你說話嗎。”

王邦榮頓時明白中計了，原來，嚴鐵是偽裝中毒，誘他上鉤。

高勝寒道“知府大人，我實在不明白，以你現在的權勢，呼風喚雨，何必跟‘神女教’的人混在一起。這豈不是自討苦吃，自甘墮落？”

王邦榮默不作聲。

嚴鐵道“我估計只有兩個原因，一是‘神女教’利用你家人的安危威脅你，但尊夫人尚在，估計不是這條，另一條就是他們利用美色誘惑你。大人，不知我說得對否？”

王邦榮嘶聲道“我老母親在他們手上。”

嚴鐵的分析果然絲絲入扣。“神女教”不光擄掠其八十多歲的老母親，還投其所好，挑選了兩名容顏嬌美、千嬌百媚的少女給其作妾。另外委任其統管浙江地面各分壇，因此他才死心塌地，為“神女教”效力。

“我來問你”馬一炮道“昨晚你們是否把我關在這裡？”

“不錯。”

“那個蒙面人是誰？”

“他是