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那一瞬間，無論是參加說明會的咒術師們，還是站在臺上的禪院直哉，無一例外地露出了驚愕的表情。

「已經確定是她了嗎？」

片刻的驚愕後，禪院直哉放下了手裡的麥克風，快步走下講臺，來到女工作人員面前，和她說了些什麼。

埼玉吞下嘴裡的東西，用手肘撞了撞旁邊的人：「不好意思，參拜婆是誰啊？」

坐在埼玉身旁的是一個二十多歲的年輕男人，留著一頭棕色短髮，胸前的襟花下掛著「豬野琢真·二級」的字樣。

「不是吧，你連參拜婆是誰都不知道？」豬野琢真驚訝地睜大了眼睛，目光掃過埼玉胸前別得歪歪扭扭的襟花，「埼玉，四級……原來如此，你剛升最低階，應該是個新人吧。怪不得你敢當面無視禪院直哉，還連參拜婆是誰都不知道。」

豬野琢真拍了拍胸口，熱情地說：「就讓我——最近光榮晉級二級、並且會在不遠的未來成功晉級一級的前輩豬野琢真來告訴你吧！」

「參拜婆，是過去幾十年來活躍的極惡詛咒師之一，手上的人命至少也有三位數。」

面對著一臉茫然的埼玉，豬野琢真將過去的歷史娓娓敘來。

「幾十年前，咒術師們的力量並沒有現在這麼強大，光是應付日本各地出現的詛咒就已經竭盡全力。因此，一些當時在咒術界赫赫有名的詛咒師就藉助時代的便利為所欲為，無法無天。」

「參拜婆也是那些詛咒師的其中一員。」豬野琢真豎起一根手指說道，「她的術式是『降靈』，能夠透過死者的屍體作為媒介、以人體為器皿，降下死者的肉〇體或靈魂加以利用。」

「只是在特級咒術師五條悟誕生之後，咒術界的平衡為之改變，大量曾在過去呼風喚雨的邪惡詛咒師都因為恐懼被五條悟清算而蟄伏了起來。參拜婆也一樣。」

「說到這個……」豬野琢真陷入了沉思，「為什麼消失了這麼多年的參拜婆會突然出現，並且橫死在酒店裡呢……又有誰那麼厲害，能夠把曾經翻雲覆雨的她給幹掉呢……」

埼玉表情一如既往地嚼著蛋糕：「……但如果死掉的是邪惡的詛咒師的話，說不定幹掉她的人就是一個咒術師呢？」

「不，不可能的吧。」豬野琢真搖了搖頭，「如果是咒術師幹掉她的話，一定馬上就上報協會，要求在自己的檔案裡記錄這一戰績了。」

「……是嗎？」

埼玉繼續著咀嚼的動作，表情呆滯地心想，我幹掉了那麼多惡勢力，可從來沒有主動上報過啊。

就在這時，禪院直哉突然結束了與女工作人員的對話，轉過身來。他看了一眼表情呆滯的埼玉，臉上出現了不懷好意的笑容來。

「雖然發現的是參拜婆的屍體，但現在集合在這裡的，是這一季度所有晉級的咒術師，上佳的機會也不過於此。」

禪院直哉的聲音將眾人的注意力拉了回來。他微笑著說道：「計劃變更——接下來，就請各位跟我去參拜婆的死亡現場進行調查吧。」

他意有所指地看著埼玉：「這樣一來，你們就能明白，什麼樣的人能成為咒術師，而什麼樣的人，只會被咒術界淘汰……」

眾人紛紛站起身來，跟著禪院直哉往會場外走去。

豬野琢真注意到禪院直哉盯著埼玉的目光，不由得有點冒汗，小聲對埼玉說道：「新人，大事不妙。那京都腔真的盯上你了，等下他說不定會當眾讓你出醜。要不你還是暫避鋒芒，找個理由先離開吧……」

埼玉快速吃掉盤子裡的最後一點食物，放下盤子與餐叉站了起來。他的光頭被會場頂的水晶吊燈照得閃閃發亮，身後披風飄飄。

「無所謂。」他說，「反正我剛吃完飯，正好去散個步消化一下。」