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，難。”懷寧忽然說道。

“懷寧，你多想了。”鳳一郎平靜地說。

“我有心理準備才會跟著她一塊闖的。臭老頭說過，我的命是會葬在她手裡的，當初領我上山學藝也是為了這個目的，我不在乎。沒有阮冬故，我只是個沒有名字的乞兒；有了阮冬故，懷寧至少有過短暫的光彩。”

“尊師並非神人，就算他懂得占卜異術，也不見得是……”

懷寧聳聳肩。“臭老頭也說過，冬故在她十九那年會失去她身體的一部份，雖然晚了一天，發生在隔年正旦，但終究是應驗了。”他抬起頭，正視鳳一郎。“鳳一郎，將來我真走了，再也無人保護她，到時候你們會走得更艱辛，如果真不行，拖也把她拖離那個是非之地吧。”

鳳一郎默然良久，才低聲：“我知道。”

懷寧說完這輩子最多的話後，埋頭繼續專挑冬故貪愛的菜色吃光。

鳳一郎垂下視線，看見冬故斷了尾指的左手動了動，心裡微訝，正要看她是不是醒了，馬蹄聲忽然由遠而近。

這一條車道是當日他們為了便利運輸石塊重樹，才勉強清出來的。平日絕不會有一般馬車透過——

“不對，冬故起來，是京師官員來了！”

雙頭馬車，紅漆車輪，車身帶金，上有貴族標幟，京師裡是誰來管這工程？明明冬故將“貪汙錢”原封不動往上打通關節，皇城裡也有東方非在撐腰，為什麼會有朝官千里而來——

阮冬故立刻張眼，一看馬車，脫口：“是東方非！”

“東方非？”鳳一郎縱然天生智慧，一時也猜不出東方非的目的。京師國丈權勢因道士曹泰雪而擴大，朝中官員牆頭草，紛紛投靠國丈，東方非理應在京師保住他的勢力，不是嗎？

“能在這種難走的道路上搞這種花樣，怕也只有一個宮了，是不？一郎哥。”她哈哈笑道，迎風走向馬車。

鳳一郎古怪地看她一眼，與懷寧雙雙跟上。

車伕將車門開啟，出現的果然是一年多沒見的東方非。

“下官阮東潛真是該死，不知首輔大人千里而來，有失遠迎，請大人降罪。”

東方非哼笑，在馬車裡注視她良久，才懶洋洋地朝她伸出手。

她有趣地看了他一眼，阻止鳳一郎跟懷寧上前，笑著伸臂讓他扶住。他視若無睹，反而握住她的右手下了馬車。

阮冬故沒在意他的親熱，眼角覷到車內似乎還有名女子在。

“阮侍郎，這工程，你真是盡心盡力啊。”

“下官只是盡本份而已。”她垂下眸微笑道。

東方非看她較之去年，更顯沉穩。他目光隨意掃過未完成的工程。這段區域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是濤濤江水，就是成群工人在搬運重物，滿地的瘡痍難以入目，實在難以想象她一名弱質女流在這種地方待了兩年之久。

“大人若需要巡察，請讓下官陪同。”

“讓你陪同，好聽你詳細說明工程的進展嗎？你只是個戶部侍郎，不是工頭啊。本官早在你送達京師的公文裡讀個一清二楚。”

阮冬故展笑道：“首輔大人能過目，那是下官的榮幸。”

東方非看她今年更加圓滑，不由得鬆開手，露出謎樣的詐笑，道：

“阮侍郎，本官一向喜歡送人禮物，你說，今年本官會送你什麼禮呢？”

“原來大人是專程送禮，下官真是誠惶誠恐……大人今年送的是一把黑扇？”她揚眉，渾然不在意。

“哈哈，扇子豈能代表你性子？本官聽說你原籍常縣，十年前常縣患災，走的走，留下的也只對十五、六歲的你有個印象而已，你曾住在阮臥秋家裡三個月，後而進京趕考，是不？”

阮