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“這不是你該問的，一個合格的奴隸要學會沉默。”那披著斗篷的人魚隨從回過頭來，探出一隻枯瘦的蹼爪搭到他的肩上。刻託瞳孔一縮，看著這雙眼窩深陷，褐色眼珠卻格外精亮的眼睛——這竟然是人魚長老穆葉，長老院裡並不起眼的一個存在。耳根突然襲來一下刺痛，他渾身一震，感到似乎有一隻細小的蟲子鑽進了腮部，掙扎起來，卻被身旁的兩名人魚隨從抓住了胳膊。穆葉盯著他：“別害怕。這只是忠誠的枷鎖，只要你絕對服從你主人的任何指令，它不會傷害你。”

“明，明白，我會聽話的。”

刻託縮了縮肩膀，裝出恐慌的表情，儘管他的確有些緊張，不知道鑽入他腮部的到底是什麼東西。是寄生蟲嗎？還是……他不禁想起還是人類時被墨洛耳擄到那海底火山谷下後，親眼目睹到那條被汙染的海龍屍骸襲擊塞琉古斯，還有那尊谷底的黑色巨雕，事實擺在眼前，很顯然，墨洛耳與暗潮族有所勾結。

只是，是從什麼時候開始的？

多年前在海衛一上，那條也襲擊過塞琉古斯的海龍屍骸，與火山深谷裡的是同一條嗎？那場變故，是不是……也跟墨洛耳有關？他從小帶大的，曾夜夜哄睡的這個孩子，到底是一個什麼樣的存在？

“好了，穆葉，別嚇著他了。”聽見這與刻託有些相似的聲音充斥著恐懼，墨洛耳的心底湧起一絲憐惜，將瑟瑟發抖的人魚少年拽到了懷裡，惹得旁邊幾個別冷落的人魚奴隸隨從都投來了嫉妒的眼神。

刻託垂著眼睫，努力表現得溫順，但因為懷孕護崽的本能，被迫依偎在墨洛耳懷中令他渾身緊繃。墨洛耳輕撫著他的脊背：“放鬆些，只要你乖乖聽我的話，我會讓你以前過得好一百倍。”

刻託點點頭：“我會服從您的，主人。可您能告訴我，您要帶我去哪，去做什麼嗎？”

“等進了王城，你會知道的。現在，我們先要去另一個地方，把你打造成……一個嶄新的模樣。”

刻託在欣喜的同時，心底又有些擔憂。喜悅於這漫長的旅途終於能看見終點，擔憂於墨洛耳和穆葉去王城的目的，恐怕與塞琉古斯有關，且一定來意不善。

鯨魚渡船緩緩泊在一座小島邊，島上生著一顆巨大的樹，樹根盤根錯節，似乎是海衛一上特有的蛇榕。

這裡……似乎是塞壬族的居所。

煙霧繚繞的樹洞內，臉上塗滿藍色染料的塞壬巫師用蛇尾攪拌著缸中散發著奇異腥氣的藥物，深黃的眼珠看向幾位來客：“想要買什麼？我這兒的藥物品種齊全，只要帶了足夠的珍珠，你們什麼都可以買到。”

“我們想要改變這個奴隸的容貌。”穆葉將一隻監視水母託到塞壬巫師面前，“把他改成裡面記錄的銀髮人魚的模樣，你能辦到嗎？”

刻託一驚。銀髮人魚？該不會……是他自己吧？

在接收完監視水母傳輸的影像之後，巫師睜開眼，眸底泛起一絲複雜的神色：“我在很多年前見過他，這是那位曾幫助過塞壬族安邦的大祭司，你們為什麼要把這個奴隸偽裝成他的模樣？”

刻託詫異地端詳著