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是天塌了，於是想象出女媧補天的故事。

天水市秦安縣隴城鎮被稱為“媧皇故里”。女媧、伏羲合稱陰陽二神、日月二神。

五　太陽神——神農炎帝

炎帝，姓伊耆，後改姓姜，名石年，又稱赤帝或烈山氏，一說即神農氏（或子孫）。炎帝生長於姜水，牛頭人身（牛圖騰）。與黃帝合稱炎黃二帝，是中華民族的祖先。

炎帝的出生與伏羲有點相似。炎帝的母親名女登，少典氏首領正妃，一日遊華陽，被神龍繞身，然後就懷孕了，於農歷四月二十六在烈山石室生下炎帝。炎帝人身牛首，三天就會說話，五天就能走路，三歲就懂得了種莊稼的方法。炎帝長於姜水（黃河上游、渭水地區），所以姓姜，有聖德，相傳是上天派來以火德代伏羲來治天下的，故稱炎帝或赤帝。因為教給了人們農耕之法，被稱作神農氏。

神農嘗百草的故事非常有名，體現了一種捨己為人，無私奉獻的精神。相傳神農嚐遍了各種藥材，中毒七十餘次（有傳說神農就死於嘗藥中毒），令人敬佩。

神農氏大治後，沿黃河向東發展，與少典氏的另一支——黃帝部落發生衝突，在阪泉之戰中被黃帝擊敗，於是炎帝部落與黃帝部落合併，組成華夏族，所以今日中國人自稱為炎黃子孫。炎帝曾與九黎族首領蚩尤有長期衝突，不敵，於是求救於黃帝，炎黃聯軍大敗蚩尤並殺之。

當然，因為是神話傳說，版本經常會有很多種，關於炎帝的也不例外，下面這個版本現在已得到普遍支援。

歷代神農氏首領都號為炎帝（圖騰為牛），起於姜水，後一直活動於黃河下游，泰山以東，曾一度號令天下，但傳到烈山氏名叫參盧（帝榆罔）這位炎帝的時候已經大不如前，難以控制天下，出現了諸侯相侵伐的局面。而此時泰山西部的黃帝族部落逐漸興起，勢力龐大。炎帝想侵凌諸侯穩定局面，與軒轅氏黃帝在阪泉（—說今山西運城解池附近，一說今河北涿鹿東南）這個地方展開大戰，由於黃帝太過強大，經過三次激戰，炎帝徹底潰敗，結盟並歸順了黃帝，從此進入了黃帝的時代。

黃帝擊敗炎帝后將炎帝流於南方，後考慮到炎帝的聲望，又將其召回輔政，併合並了炎帝部落，後稱炎黃部落。

炎帝曾與蚩尤有著長期的部落衝突，炎帝屢次輸給蚩尤，並被其趕到了涿鹿（今河北涿鹿或泰山周圍），於是向黃帝求救，炎黃聯軍經過涿鹿大戰，將蚩尤擊敗並將其殺死，於是華夏一統。

還有一種說法，蚩尤是炎帝部屬，刑天又是蚩尤的部署，炎帝敗給黃帝后，蚩尤找黃帝報仇並幾次戰勝黃帝，但最終被黃帝用計擊殺。刑天又要為蚩尤報仇，於是出現了刑天舞干鏚的故事。之後黃帝將炎帝流放南方，後又召回，組成了華夏族。

更有一種不可靠的說法，說蚩尤就是炎帝，應該是最不可信的了。

關於阪泉大戰和涿鹿大戰的具體情況，請看軒轅黃帝卷。

故事講完了，透過故事我們可以看到，除了炎帝出生比較玄乎之外，其他的故事沒有涉及到神（兩次大戰過程有很濃的神話色彩，不過大戰本身卻是歷史事件），應該說只是傳說，而不是神話，歷史逐步從神話脫離出來，步入正軌。

炎帝作為華夏二祖之一，做出了非常重大的貢獻，最重要的是解決了人們的吃飯問題，教會了人們進行農業生產，這個意義是極其重要的，中國人從此開始逐步脫離了遊牧生活，開始了農耕文明。

除了農耕和嘗百草之外，炎帝還有以下貢獻：

1、開闢市場，用貨物交換貨物；

2、發明麻布，從此人們不用再穿樹葉，裹樹皮了；

3、做五絃琴，定下了宮商角徵羽五音；

4、發明弓箭，用於打獵和自衛；